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Meeresströmungen spielen weltweit eine wichtige Rolle bei der Klimakontrolle. Diese Ketten wirken wie ein riesiger Förderer, der Teile der Erde mit dem kreisförmigen Wasser erwärmt und abkühlt. Das Abschmelzen der Polkappen, verursacht durch die globale Erwärmung, kann die Bedingungen beeinflussen, unter denen die ozeanische Zirkulation entsteht, was sich dramatisch auf das Klima auswirken wird.
Was sind Meeresströmungen?
Es gibt mehrere Meeresströmungen auf der ganzen Welt, die gemeinsam als weltweite Schifffahrt bezeichnet werden. Eine der wichtigsten treibenden Kräfte bei der Bewegung des ozeanischen Wassers ist die thermoaline Zirkulation, bei der die durch Temperatur und Salzgehalt bedingte Dichte des Wassers den Ozean kreisförmig macht. Diese Meeresströmungen wirken sich auf das Klima aus. Der Golfstrom im Atlantik zum Beispiel transportiert warmes Wasser mit hohem Salzgehalt und geringer Dichte äquatorialer Regionen weiter nördlich an der Meeresoberfläche und erwärmt Länder wie das Vereinigte Königreich. Je weiter das Wasser nach Norden geht, desto kälter wird es. Das kalte Wasser wird dichter, steigt weiter bis zum Meeresgrund und wird nach Süden zurückgeführt. Dies erzeugt eine kontinuierliche Meeresströmung im Nordatlantik.
Globale Erwärmung
Eine der Auswirkungen der globalen Erwärmung ist das Schmelzen der Polkappen. Da sie nur aus Süßwasser bestehen, würde ihr Salzgehalt in den umliegenden Gewässern abnehmen. Änderungen des Salzgehalts können die thermoalinen Strömungen beeinflussen, indem verhindert wird, dass das Wasser die ausreichende Dichte erreicht, um auf den Meeresgrund zu gelangen. Wenn es schwerwiegender ist, können die Meeresströmungen vollständig aufhören.
Effekte
Wenn die Meeresströmungen aufhören würden, könnte sich das Klima insbesondere in Europa und den nordatlantischen Ländern erheblich ändern. An diesen Orten würden die Temperaturen fallen und sowohl den Menschen als auch die Pflanzen und Tiere beeinträchtigen. Im Gegenzug könnten auch die Volkswirtschaften betroffen sein, insbesondere die Landwirtschaft. Wenn diese Auswirkungen fortbestehen, könnten in Europa, den nordatlantischen Ländern und Teilen Nordamerikas lange Frostzeiten auftreten. Wenn jedoch die Meeresströmungen infolge der globalen Erwärmung gestört würden, würden diese Temperaturen auch von anderen Aspekten des Phänomens der globalen Erwärmung beeinflusst.
Geschichte
Gestein und Eis bezeugen die Strömungen der Meere, die seit einiger Zeit in der Geschichte stehen geblieben sind. Ein Beispiel ist vor etwa 13.000 Jahren zu finden, als die Hitze, die am Ende einer Eiszeit erlebt wurde, das Schmelzen und das anschließende Eindringen großer gefrorener Wassermassen in den Ozean verursachte. Die daraus resultierenden Änderungen der Wasserdichte haben die Strömung der Meeresströmungen gestoppt und in einigen Teilen der Welt seit über tausend Jahren Frost verursacht.