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Das Phylum Cycadophyta enthält etwa 140 lebende Pflanzenarten, sogenannte Zikaden, wobei mehr Arten im Fossilienbestand vorhanden sind. Cycads haben Samen und Wasserleitungsgefäße. Sie gehören zu einer größeren Gruppe von Pflanzen, die Gymnospermen genannt werden und Samen in Nadelstrukturen tragen. Cycadophyta wird manchmal eher als Teilung als als Stamm bezeichnet.
Klassifizierung von Zikaden
In Gymnospermen wie Cycads wachsen Samen nicht in einem Eierstock wie in Angiospermen (Blütenpflanzen), sondern auf der Oberfläche von Fortpflanzungsstrukturen. Andere Gymnospermen sind Gingko, Ephedra und Kiefern. Es gibt drei Familien lebender Zikaden, von denen die meisten in Fossilien vertreten sind. Obwohl sie oberflächlich Palmen oder Farnen ähneln, sind Cycads mit keinem von ihnen eng verwandt und wahrscheinlich die primitivsten Samenpflanzen.
Wachstumsgewohnheit
Cycads haben lange, gefiederte Blätter. Viele Arten haben einen stammartigen Stamm. Sie können sehr hoch sein und Arten von 3 bis 50 m Höhe aufweisen. Cycad-Fossilien waren noch größer. Die langsam wachsenden Cycad-Stämme haben einen prägnanten Kern, der von Holzschichten umgeben ist. Im Allgemeinen wächst jedes Jahr eine einzelne Ernte neuer Wedel aus der Mitte der Blätter, wobei sich die Blätter wie im Farn von der Basis entfalten. Cycads haben kontraktile Wurzeln nahe der Bodenoberfläche und die stickstofffixierenden symbiotischen Cyanobakterien.
Reproduktion
Wenn sie alt genug sind, entwickeln Zikaden eine Kegelstruktur in der Mitte der Blätter. Männliche und weibliche Zapfen wachsen getrennt auf Pflanzen unterschiedlichen Geschlechts. Männer produzieren Pollen, die bewegliche Flimmerspermien enthalten, um im Pollenschlauch zu schwimmen und weibliche Zapfen zu befruchten. Die einzigen Pflanzen mit Samen mit schwimmendem Sperma sind Cycads und Gingko-Bäume. Die Bestäubung wird hauptsächlich durch Insekten unterstützt, wobei Käfer am repräsentativsten sind. Nachdem das Sperma ein unreifes Ei befruchtet hat, wächst es zu einem runden Samen; Bei den meisten Cycads wachsen zwei Samen an der Basis jedes Kegels. Weibliche Zapfen können bei einigen Arten eine Länge von mehr als drei Metern erreichen und bis zu 43 Kilo wiegen.
Verteilung
Zur Zeit der Dinosaurier zeigen Fossilien, dass Cycads, die zu anderen Gattungen gehören als die heute lebenden, zu den häufigsten Pflanzen mit weltweiter Verbreitung gehörten. Die heutigen Cycads leben in tropischen und subtropischen Wäldern Afrikas, Mittelamerikas, Südamerikas, Asiens und Australiens. Viele bevorzugen teilweise Sonne oder Schatten, hohe Luftfeuchtigkeit und gut durchlässigen Boden. Einige Arten leben in trockeneren Klimazonen in Australien, Mexiko und Afrika. Die meisten vertragen keine sehr niedrigen Temperaturen, obwohl die in Japan und China beheimatete Sagopalme (Cycas revoluta) als Erwachsener leichten Frost verträgt.