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Flamingos sind Vögel, deren Größe zwischen 90 cm und 1,5 m variiert. Sie leben zwischen 20 und 30 Jahren. Diese rosafarbenen Vögel leben in Teilen Afrikas, Asiens, Nordamerikas und Südamerikas sowie in Europa in der Natur und sind oft in Gefangenschaft in Zoos ausgesetzt. Flamingos bevorzugen große, flache Seen und Teiche, die in der Regel fast unerforscht sind. Eine erstaunliche Tatsache für viele ist, dass Flamingos natürlich nicht rosa sind. Sie erhalten ihre rosige Tönung entsprechend der Nahrung, die sie essen.
Carotin-Pigment
Flamingos haben glänzende Federn und extrem geschwungene hakenförmige Schnäbel, wodurch sie leicht zu erkennen sind. Flamingos sind jedoch von Natur aus weiß. Ihre Federn variieren in Abhängigkeit von der Menge der Carotinoide, die sie verbrauchen, von Weiß bis zu einem dunklen Rosa. Carotinoide sind gelbe, orangefarbene oder rote Pigmente, die von Algen, Pilzen und Bakterien synthetisiert werden. Sie existieren in den Algen und Pflanzen, die Flamingos und kleine Krebstiere fressen. Krebstiere sind wie Garnelen reich an rotem Karotinpigment; und während die Flamingos Garnelen verzehren, werden ihre Federn allmählich von Weiß zu einer konzentrierten, lebhaften Rose. Je mehr Garnelen und Algen sie essen, desto rosiger werden sie.
Krebstiere
Flamingos ernähren sich durch das Wandern in tieferen Gewässern, weit weg von den Rändern des Sees, wo die meisten Vögel Futter suchen. Sie halten ihre Schnäbel verkehrt herum im Wasser und saugen sie mit dem Schnabelrücken am Schlamm entlang, bevor sie ihn an die Seite schieben. Dabei fangen sie mehrere kleine Krebstiere wie Garnelen und andere kleine Wasserlebewesen, die sie behalten und konsumieren. Die Flamingos in der Karibik sind die größten innerhalb der Exemplare und verbrauchen die größte Menge an Krebstieren, daher haben sie auch eine intensivere rosa Farbe als die anderen Arten.
Algen
Flamingos, die kleiner sind als Puna, Anden und Zwerg, haben kleinere Nippel mit gewellten Platten, die als Lamellen bezeichnet werden. Diese Lamellen fungieren als Miniaturfilter und fangen sehr kleine Garnelen und feine Partikel wie blaue und rote Algen ein, die sie verbrauchen. Während diese Algen auch reich an Karotinpigmenten sind, sind kleine Flamingos nicht so groß wie rosa, da sie nicht die gleiche Menge an Krebstieren verbrauchen. Die kleineren Flamingos haben überwiegend weiße Federn, die mit rosa Linien und einem rosa Unterteil eingefasst sind.
Fliegen und Weichtiere
Flamingos von Chile und der Karibik sind die größte der Arten und ernähren sich daher von einigen Nahrungsmitteln, die kleine nicht verzehren können. Neben Krebstieren fressen sie auch andere wirbellose Tiere wie Fliegen, größere Garnelen und Mollusken. Sie können weitere Seen und Teiche betreten und ihre Köpfe in tieferes Wasser stecken, um ihre Beute zu erreichen. Manchmal schwimmen sie sogar in die Mitte des Sees, um dort ein Fest der wirbellosen Tiere zu schwimmen.