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Vom 8. Jahrhundert v. Chr. Bis zum 2. Jahrhundert n. Chr. Erlebten alle großen Zivilisationen der Welt das, was der deutsche Philosoph Karl Jaspers die "Axialära" nannte, eine Zeit des Übergangs vom Polytheismus und den mythischen Gottheiten zu einem monotheistischen Konzept von Gott und a objektive Moral. Zu dieser Zeit zeigten die Griechen verschiedene Überzeugungen über den Tod und das Leben danach, die alle von unterschiedlichen philosophischen und religiösen Grundlagen abhingen.
Hades 'erste Konzepte
Vor dem 8. Jahrhundert v. Chr. Hatten die meisten Griechen einen oder mehrere religiöse Überzeugungen. Den meisten dieser Überzeugungen war die zugrunde liegende Angst vor dem Tod gemeinsam. Infolgedessen entwickelte sich aus dem Tod als Lebewesen ein Glaube, der die Erde jagte und bereit war, sich jedem zu stellen, der ihm missfiel. Dieses Wesen wurde als Hades bekannt, eine Gottheit, der Opfer gebracht wurden, um Tod und Katastrophen zu vermeiden. Es wurde angenommen, dass der Tod immer aus dem Missfallen des Hades resultierte und eine Person, wenn sie tot war, sein Sklave wurde.
Den Göttern gefallen
So wie Hades aus Angst vor dem Tod entstand, entstand der Glaube an andere Gottheiten teilweise aus der Hoffnung auf ein glücklicheres Leben nach ihr. Die Griechen glaubten, dass das Schicksal eines Menschen nach dem Tod von seiner Beziehung zu den Göttern abhänge. Eine gute Beziehung führte zu einem friedlichen oder heldenhaften Übergang von dieser Welt zur nächsten, und die Person würde für immer als Gast in den Palästen der Götter leben. Diejenigen, die den lebenden Göttern nicht huldigten, würden jedoch einen schmerzhaften und / oder beschämenden Tod erleiden und in der Hölle ewige Strafe erhalten. In jedem Szenario würden nur der Geist des Menschen und die mitgebrachten Gegenstände oder Personen über die Welt hinausreichen.
Plato
Platon, einer der ersten Philosophen des Axialzeitalters, war der erste, der neue Erkenntnisse über Religion und Philosophie propagierte, die das Verständnis des Jenseits drastisch beeinflussten. Für Platon existierte der Mensch in Körper und Form, und seine Form konnte nicht sterben. Nach dem Tod wurde seine Seele in einen Zustand völliger geistiger Freiheit entlassen. Ironischerweise widersprach dieser Zustand offenbar den Konsequenzen des irdischen Verhaltens eines Menschen; Gute Menschen, die den Schutz des Gesetzes genossen, würden von der plötzlichen Freiheit im Jenseits betroffen sein, während schlechte Menschen, die das Gesetz ablehnten, sich über das plötzliche Glück freuen würden. Platons Ansichten fanden sehr wenig Popularität, wurden aber akzeptiert, wenn sie mit religiösen Ansichten kombiniert wurden, die für gutes Verhalten erfreulicher waren.
Aristoteles
Aristoteles erweiterte Platons Konzepte von Seele und Körper und schlug eine Hierarchie von Wesen während der gesamten Existenz vor. Für die Seelen war die höchste Vollkommenheit geistiger Wesen ein allmächtiger Gott, in dessen Dienst die irdische Existenz gemessen wurde. Gutes Verhalten wurde durch eine Reihe von Moralvorstellungen berechnet, die der eine Gott verkörperte und die Aristoteles Tugenden nannte. Aristoteles 'Prinzipien des irdischen Verhaltens wurden jedoch nicht sehr gut akzeptiert, da er den Tod der Seele als Teil seines Glaubens vorschlug. Wie Platons Prinzipien musste Aristoteles mit anderen religiösen Grundlagen gemischt werden, bevor er populär wurde. Viele betrachten die kombinierten Prinzipien von Platon und Aristoteles als den Rahmen, der die westliche Zivilisation für die spätere Entstehung des Christentums empfänglicher machte.