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Das Concise McGraw-Hill Dictionary of Modern Medicine beschreibt die Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse (HHA) als eine hochgradig unabhängige endokrine (hormonelle) Einheit, die hauptsächlich an der Aufrechterhaltung psychologischer Funktionen und der Vermittlung der Stressreaktion beteiligt ist.
Komponenten
HHA besteht aus dem Hypothalamus (einem Bestandteil des Gehirns), der Hypophyse (oder Hypophyse, einer kleinen Drüse, die anatomisch mit dem Hypothalamus verbunden ist) und den Nebennieren (zwei Strukturen über jeder Niere, auch Nebennieren genannt).
Funktionen
Der Hypothalamus und die Hypophyse überwachen die Spiegel verschiedener Hormone zusammen mit neuronalen sensorischen Informationen (im speziellen Fall des Hypothalamus) und setzen bestimmte Mengen von sechs stimulierenden oder hemmenden Hormonen frei, die anschließend die Nebennieren wie das betroffene Organ beeinflussen. Die Wirkungen von Nebennierenhormonen gehen weiter und beeinflussen andere endokrine Drüsen und Körperprozesse. HHA dient daher als wichtiges Bindeglied zwischen dem Nerven- und dem endokrinen System und reguliert eine breite Palette von Aktivitäten, vom Stoffwechsel bis zum Verhalten.
Unterdrückung von HPA
Im Gegensatz zu einer superaktiven HHA ist der Mangel an HHA-Aktivität durch eine Verringerung des Cortisolspiegels sowie eine moderate Stressreaktion gekennzeichnet. Abhängig von der Ursache der Krankheit, die erheblich variieren kann, kann der Mangel nur auf die Nebennieren beschränkt sein oder sich auf die anderen Bestandteile von HHA und ihre jeweiligen Hormone erstrecken.
Symptome
Die Unterdrückung von HHA kann mit chronischer Müdigkeit, Depression, saisonaler affektiver Störung (SAD), Appetitlosigkeit, Gewichtsverlust, Schwäche, Schlafstörungen, Haarausfall, Übelkeit und starkem Verlangen nach Salz einhergehen. Die Unterdrückung von HHA hat auch zu Fibromyalgie, entzündlichen Zuständen, erhöhter allergischer Reaktion und anderen immunologischen Anomalien geführt.
Klinische Untersuchung
Um eine mögliche Störung in der HHA-Achse festzustellen, kann eine Reihe von endokrinen Bewertungen durchgeführt werden: Cortisol am Morgen und am Nachmittag, ACTH-Konzentrationen (Adrenocorticotrophic Hormone), Empfindlichkeit des ACTH der kortikalen Nebenniere, Dexamethason-Suppressionstest.