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Das kurze Wörterbuch der modernen Medizin McGraw-Hill beschreibt die Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse (HHA) als eine höchst unabhängige endokrine (hormonelle) Einheit, die hauptsächlich an der Aufrechterhaltung psychischer Funktionen beteiligt ist und die Reaktion auf Stress vermittelt.
Komponenten
HHA besteht aus dem Hypothalamus (Bestandteil des Gehirns), der Hypophyse (oder Hypophyse, einer kleinen Drüse, die anatomisch mit dem Hypothalamus verbunden ist) und den Nebennieren (zwei über jeder Niere angeordneten Strukturen, auch Nebennieren genannt).
Funktionen
Der Hypothalamus und die Hypophysen überwachen die Gehalte verschiedener Hormone zusammen mit neuronalen sensorischen Informationen (im speziellen Fall des Hypothalamus) und reagieren darauf, indem sie sechs stimulierende oder inhibitorische Hormone in angemessener Menge freisetzen, die anschließend die Nebenniere beeinflussen, sobald das Organ erreicht wird. Die Wirkungen von Nebennierenhormonen gehen weiter und beeinflussen andere endokrine Drüsen und körperliche Prozesse. HHA dient daher als wichtiges Bindeglied zwischen dem Nervensystem und dem Hormonsystem und reguliert eine Vielzahl von Aktivitäten, vom Stoffwechsel bis zum Verhalten.
Unterdrückung von HPA
Im Gegensatz zu einem superaktiven HHA ist die Abwesenheit von HHA-Aktivität durch verringerte Cortisolspiegel sowie eine moderate Stressreaktion gekennzeichnet. Abhängig von der Ursache der Erkrankung, die erheblich variieren kann, kann der Mangel nur auf Nebennieren beschränkt sein oder sich auf die anderen HHA-Komponenten und ihre jeweiligen Hormone erstrecken.
Symptome
HHA-Unterdrückung kann mit chronischer Müdigkeit, Depression, saisonaler affektiver Störung (SAD), Appetitlosigkeit, Gewichtsverlust, Schwäche, Schlafstörungen, Haarausfall, Übelkeit und starkem Verlangen nach Salz auftreten. Die Unterdrückung von HHA hat auch Auswirkungen auf Fibromyalgie, entzündliche Zustände, erhöhte allergische Reaktionen und andere immunologische Anomalien.
Klinische Untersuchung
Um eine mögliche Störung in der HHA-Achse zu bestimmen, können mehrere endokrine Bewertungen durchgeführt werden: Cortisol am Morgen und Nachmittag, ACTH-Konzentrationen (Adrenocorticotrophic Hormone), ACTH-Empfindlichkeit der kortikalen Nebennieren, Dexamethason-Suppressionstest.