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Mimetische Theorie stammt vom griechischen Wort Mimesis, was Nachahmung und Repräsentation bedeutet, und besagt, dass die Menschen voneinander und von der Welt, die sie umgibt, beeinflusst werden, indem sie sie in verschiedenen Formen erschaffen. Da Platon die mimetische Theorie in der Literatur anwendete und von der Erzählung trennte, verlieh Mimesis der Literatur viel mehr Bedeutung.
Platon
Platon sieht Kunst als Nachahmung der physischen Welt um ihn herum, die nach Ansicht des Philosophen bereits eine Vorstellung der Vorstellung ist, die die Menschen von dieser Welt haben. Im Grunde stellt er fest, dass ein Schriftsteller Nachahmungen nachahmt und Imagination und Emotion weit mehr darstellt als Vernunft und Realität. Aus diesem Grund wirkt sich die Mimesis laut Plato negativ auf die Leser aus, indem sie sie betrogen.
Aristoteles
Aristoteles ist mit Platon nicht einverstanden, in dem Sinne, dass es die physische Welt imitieren soll, sie nicht nur zu kopieren, sondern auch anzupassen. Nach Aristoteles 'Rezeption der mimetischen Theorie ist Nachahmung notwendig, um diese unvollständige physische Welt zu vollenden, in der Menschen leben. Aber Nachahmung ist für ihn eine komplexe Kreation, eine Fähigkeit, die mit Talent und Vorstellungskraft einhergehen muss. Lodovico Castelvetro und John Dryden unterstützen diese Ansicht und sehen in der Kunst des Dramas eine klare Nachahmung des Lebens.
Horace und Longino
Horace und Longino sehen Mimetiktheorie nur dann als wirksam, wenn es sich dabei um eine Nachahmung der alten Werke großer Künstler und Schriftsteller handelt. Nachahmung bedeutet hier, die Leser zu erfreuen und zu unterhalten, und dieses Ziel wird als wichtiger angesehen als jemand, der versucht, originell zu sein oder die Welt um sie herum zu kopieren. Für diese Philosophen sollten Schriftsteller die Handlungen und Werke anderer Personen nachahmen und nicht physische Gegenstände und Ideen.
Plotinus
Plotinus stimmt mit Platon darin überein, dass Kunst das Leben imitiert, aber es geht noch weiter, wenn er sagt, dass diese Nachahmung nicht ohne Grund oder von der Realität losgelöst ist. Im Gegenteil: Alles hat das Endziel, von dort zurückzukehren, woher es gekommen ist, und Schriftsteller ahmen die Welt um sie herum nach, um den Weg zurück zu ihrer ursprünglichen Natur zu finden.