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Heutzutage erkennen diejenigen, die Pakete senden müssen, oder sogar diejenigen, die sich nur fortbewegen müssen, schnell, dass es keinen Sinn macht, nur ein Transportmittel zu verwenden. Beispielsweise kann eine Fracht von einem Schiff zu einem Lastwagen transportiert werden, der sie dann auf einen Straßenhof überführt, von dem aus sie mit dem Zug an ihren endgültigen Bestimmungsort geschickt werden kann. Intermodaler Transport kann in einigen Fällen effizienter und billiger sein. Es hat jedoch seine Nachteile in Bezug auf Geschwindigkeit und Zuverlässigkeit.
Geschwindigkeit
Intermodaler Transport hat den Vorteil, dass er im Vergleich zu anderen Methoden relativ billiger ist. Es ist jedoch langsamer. Jedes Mal, wenn eine Fracht auf ein langsameres Transportmittel umgeladen wird, wird die Lieferzeit beeinträchtigt. Ein Beispiel hierfür sind die Züge, die auf einer festen Strecke einen Weg nehmen können, der nicht so direkt ist wie der von Lastwagen. Um die Effizienz des Betriebs zu maximieren, muss der intermodale Transport die Zeit verkürzen, die Ladungen auf das Entladen oder Umschalten warten.
Mangel an Zuverlässigkeit
Aufgrund seiner Abhängigkeit von mehr als einer Verkehrsart ist der intermodale Verkehr weniger zuverlässig. Mit zunehmender Anzahl der verwendeten Modalitäten steigt die Wahrscheinlichkeit, dass in einer von ihnen etwas schief geht. Dies ist besonders problematisch, wenn einer der Modi die Schiene ist. Eisenbahnen sind aufgrund von schlechtem Wetter und Geräteausfällen anfälliger für Verspätungen. Aus diesem Grund und auch wegen der Sorge um die Geschwindigkeit ist es vorzuziehen, dass Ladungen, die auf eine schnelle und zuverlässige Lieferung angewiesen sind, keinen intermodalen Transport verwenden.
Beschädigung
Jedes Mal, wenn eine Ladung von einem Transportmittel zu einem anderen transportiert werden muss, besteht die Gefahr einer Beschädigung. Glücklicherweise können diese Schäden gemindert werden, dies bedeutet jedoch im Allgemeinen einen höheren Aufwand an Schutzmaterialien als die normalerweise verwendete Menge. Dieses Gewicht und die zusätzlichen Schutzkosten überwiegen die Vorteile des intermodalen Verkehrs in Bezug auf Energieeffizienz und Kosten.
Hohe Infrastrukturkosten
Der intermodale Verkehr leidet auch unter relativ hohen Infrastrukturkosten. Das Aufkommen der Verwendung von Containern hat Kosten und Lagerungsschwierigkeiten reduziert, so dass Spediteure einen Container leicht von einem Schiff auf einen LKW bewegen können. Um diese Cointerainer zu bewegen, müssen die Spediteure jedoch schwere Kräne und Geräte verwenden, die an einigen Orten möglicherweise nicht vorhanden sind, insbesondere in unterentwickelten Ländern.