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Viele Menschen setzen "Dschungel" mit einem Regenwald gleich - einem Ort mit vielen Bäumen und feuchten und dunklen Tiefen -, aber die tatsächliche ökologische Bedeutung des Wortes "Dschungel" unterscheidet sich ein wenig von "Wald". Ein Bergsteiger kann in Brasilien oder Guinea sicherlich einen Dschungelstreifen finden, aber auch auf einem Berg in Montana oder im Süden der Vereinigten Staaten.
Tropische Wälder
Es gibt tropischen und gemäßigten Regenwald, obwohl der erstere wahrscheinlich besser bekannt ist. Die Definitionen der Biomes sind unterschiedlich, konzentrieren sich jedoch auf die Niederschlagszone und die Jahresgesamttemperatur. In tropischen Regenwäldern mit einem feuchten tropischen Klima können pro Jahr 1,5 bis 5 m Niederschlag fallen, wobei das ganze Jahr über milde Temperaturen herrschen. Gemäßigte Wälder sind aufgrund ihres höheren Breitengrades kälter, weisen jedoch aufgrund des gemäßigten Einflusses des Ozeans das ganze Jahr über relativ milde Temperaturen auf und fallen jährlich über 1,5 m Niederschlag. Bei beiden Arten gedeihen große und alte Bäume, die häufig mit Epiphyten beladen sind, da Schichten des Untergrundes und des Bodens in Schatten gehüllt sind.
Dschungel
In seiner technischen Verwendung bezieht sich "Dschungel" auf eine andere Landschaft als den dunklen und imposanten Regenwald. Das Wort stammt ursprünglich aus Sanskrit und beschreibt ursprünglich einen bedeckten Wald. Daher ist ein Dschungel typischerweise ein Lebensraum von geringerer Statur als ein Wald mit einem dichten Unterwuchs. Wenn ein Waldstück durch Abholzung oder ein großes Feuer zerstört wird, kann zunehmendes Sonnenlicht, das den Boden erreicht, eine Fülle von Büschen und Schlingpflanzen fördern und einen wilden Korridor bilden. Im Laufe der Zeit kann aus einem Lebensraum schließlich ein Regenwald werden, der Prozess kann jedoch verzögert oder auf einen anderen ökologischen Pfad gelenkt werden, wenn beispielsweise durch einen flachen Schnitt die oberste Bodenschicht durch starke Regenfälle weggespült wird. In diesem Fall bleiben nur robuste Dschungel oder Büschel erhalten.
Wilde Landschaften
Obwohl der Begriff "Dschungel" oft in den echten Tropen verwendet wird, kann er leicht auf Landschaften auf der ganzen Welt angewendet werden. Ein Tropennetzwerk in Südflorida kann beispielsweise dem Dschungel sehr ähneln, wenn seine größeren Bäume oft durch Hurrikane oder Feuer gefällt oder getötet werden und das Ökosystem im Allgemeinen einer dichten, von Cladium umgebenen Insel mit üppiger Vegetation ähnelt.Im Nordwesten verkleidet das Cladium oft Lawinenwege oder Erdrutsche (bei denen größere Nadelbäume abgerissen werden), mischt sich mit Rubus parviflorus und schafft einen fast undurchdringlichen Mikrodschungel.
Verteilung
Entlang des Äquatorgürtels gibt es tropische Wälder, die große Gebiete in Amerika, Zentralafrika und Südostasien einnehmen. Temperierte Wälder gedeihen vor allem in bestimmten, naturbelassenen Küstenklimaten an der Westküste, die in Orten wie Neuseeland, Chile (stärker verbreitet) und Küstenstreifen des Pazifiks im Norden Nordamerikas zu finden sind. In seiner weitesten Definition gibt es Dschungel fast überall, wo üppige Vegetation dominiert.