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Laut dem Geological Survey der Vereinigten Staaten verzeichnen Wissenschaftler des National Earthquake Information Center mehr als 20.000 Erdbeben pro Jahr und gehen davon aus, dass die weltweiten Zahlen Millionen überschreiten können. Viele Erdbeben sind leicht und fast nicht wahrnehmbar, aber andere, wie in Japan 2011, können enorme Mengen an Energie freisetzen, Tausende Menschen töten und große Gebiete zerstören. Trotz der Zerstörung können Erdbeben jedoch positive Auswirkungen auf den Menschen haben.
Die Erde verstehen
Durch die Messung kleiner Erdbeben können Geologen unterirdische Gebiete untersuchen. Sie können sehen, wie sich die Schwingungen ausbreiten, und daraus die Art des Materials ableiten. Basierend auf diesen Informationen können sie Grundwasserleiter, Öl- und Erdgasvorkommen und andere wichtige Ressourcen finden. Durch die Messung des Ausmaßes und des Ausmaßes des Tremors können sie auch eine Vorstellung von der Größe solcher Ablagerungen haben.
Plattentektonik
Erdbeben sind die Art und Weise, in der die Erde Energie von tektonischen Platten freisetzt, wenn sie sich bewegen. Wenn sie sich nicht bewegen würden, wäre die Welt ganz anders, ohne Berge oder mit viel kleineren Ozeanen. Bei dieser Bewegung gibt es einen natürlichen Zyklus des Erdmantelmaterials. Der Meeresboden, der durch das neue Material geschaffen wurde, beherbergt Tausende von Pflanzen- und Tierarten, die eine wichtige Rolle im menschlichen Ökosystem spielen, indem sie beispielsweise Kohlendioxid aufnehmen und durch Photosynthese Sauerstoff freisetzen. Ohne diese Bewegung würde nichts davon vorkommen.
Tod
Große Erdbeben können Tausende von Menschen töten. An der indonesischen Küste im Jahr 2008 löste ein schweres Erdbeben einen Tsunami aus, bei dem mehr als 280.000 Menschen starben. Im Jahr 2010 wurden in Haiti mehr als 230.000 Menschen getötet. Sie können in Entwicklungsgebieten noch tödlicher sein, da sie in der Regel nicht an Standards und Technologien für den Bau von Gebäuden zum Schutz der Menschen gebaut werden.
Zerstörung
Zusätzlich zu den Todesfällen können Erdbeben Milliarden Dollar Schaden verursachen. Der Schaden, den das Erdbeben 2011 in Japan angerichtet hatte, kostete etwa 232 Milliarden Dollar. Die für 2004 geschätzte Schädigung in Indonesien betrug rund 8,4 Milliarden US-Dollar. Neben physischen Schäden kann die zerstörte Infrastruktur auch die Wirtschaft der betroffenen Gebiete beeinträchtigen. An Orten mit niedrigem Gebäudestandard sind die am stärksten betroffen, aber wie in Japan gezeigt, sind selbst die entwickelten Volkswirtschaften stark beeinträchtigt.