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Das Mittelalter, auch als Mittelalter bekannt, ereignete sich zwischen 500 und 1500 in Europa. In dieser Zeit war das Leben von Frauen vorwiegend durch soziale Regeln geprägt, die von männlich dominierten Institutionen wie der Kirche und dem Adel geschaffen wurden.
Mittelalterliches Klassensystem
Die frühmittelalterliche Gesellschaft teilte die Menschen in Gläubige, Krieger und Arbeiter. Laut dem Historiker Shulamith Shahar wurde diese Einteilung im 12. Jahrhundert detaillierter. Der Klerus war in eine Hierarchie unterteilt, wobei der Papst oben und die Pfarrer unten standen. Die Krieger waren in Herzöge, Grafen, Ritter und Unteroffiziere aufgeteilt. Die Arbeiter bestanden aus Bauern, Bettlern und Dieben. In diesem System wurden Frauen als eine bestimmte Klasse betrachtet. Entweder wurden sie als Agenten der Sünde verurteilt oder in unmöglichen Idealen wie dem der Jungfrau Maria gefangen.
Edle Frauen
Dem Historiker Christopher Gravett zufolge bestand die Hauptaufgabe einer Adligen darin, die Kinder zu unterstützen und die Angelegenheiten ihres Mannes zu erledigen. Sie überwachte die Ausgaben des Hauses, unterhielt die Gäste und kümmerte sich um die Hausangestellten. Eine Adlige kümmerte sich auch um das Anwesen, wenn ihr Mann abwesend war. In Kriegszeiten half sie, das Schloss zu verteidigen. In ihrer Freizeit genoss sie die Jagd, das Schachspielen, das Reiten und das Hören von Liedern und Geschichten, die Reisende und Sänger erzählen, die als Troubadours bezeichnet werden. Viele edle Frauen waren hochgebildet, gebildet und mehrsprachig. Einige, wie die Dichterin Christine de Pisan aus dem 15. Jahrhundert, wurden zu professionellen Schriftstellern.
Bauernfrauen
Bauern waren Bauern, die in den Ländern der Adligen arbeiteten. Das Leben eines Bauern war voller harter Arbeit. Sie wachte um drei Uhr morgens auf und aß ein einfaches Frühstück mit einem dicken Eintopf namens Eintopf. Im Morgengrauen kümmerte sie sich um die kleinen Familientiere wie Gänse und Hühner, kümmerte sich um den Gemüsegarten der Familie und ernte wilde Beeren und Kräuter. Sie stellte auch eigene Heilkräuter, Wolle, Stoffe und Kleidung her. Wenn sie sich nicht um die Bedürfnisse der Familie kümmerte, arbeitete sie als Burgmädchen oder Küchenhelferin im Schloss des Herrn.
Urbane Frauen
Mittelalterliche Städte waren das Zentrum des Handels, des Handwerks und der Geldpolitik. Die städtischen Frauen waren die Ehefrauen, Töchter und Witwen der Arbeiter, Kaufleute und Handwerker. Laut Shahar galten Frauen als Bürger der Stadt, wenn sie Eigentum besaßen, einen Bürger heirateten oder einer Gewerkschaft von Handwerkern angehörten, die Gilde genannt wurde. Einige städtische Frauen arbeiteten oft mit ihren Eltern und Ehemännern als gelernte Kunsthandwerkerin. Andere waren in verschiedenen Berufen tätig, z. B. in Form von Siegeln, Handtaschenherstellern, Bändern, Hüten, Weben, Herstellen von Schmuck und Arbeiten mit Gold.
Nonnen
Während die mittelalterliche Kirche Frauen verboten hatte, Priester zu werden, erlaubte sie ihnen, Nonnen zu werden. Nonnen, auch "Frauen Christi" genannt, waren den Mönchen gleichwertige Frauen. Als Mitglieder der religiösen Ordnung gelobten sie typischerweise Armut und Gehorsam. Eine Nonne könnte sich einem Leben der einsamen Kontemplation oder Wohltätigkeitsarbeit widmen. Nonnen waren wichtige Mitglieder der mittelalterlichen Gesellschaft als Künstler, Gelehrte, Mystiker, Aktivisten, Lehrer und Krankenschwestern. Viele Frauen betraten das Kloster, da dies der einzige Weg war, um aus einem Leben in Armut zu fliehen.