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Obwohl Reggae international populär geworden ist und Jamaika von Touristen oft als ein entspanntes Paradies betrachtet wird, erlebt es seit einiger Zeit soziale Krisen extremer wirtschaftlicher Schichtung und verheerender Armut. Reggae begann als politische Musik, die im Rastafarismus verwurzelt war und eine Religion mit antikolonialistischer und antiimperialistischer Herkunft war. Das musikalische Genre wurde von den Jamaikanern als Mittel des kulturellen Widerstands angenommen.
Rastafarismus
Die Bibel war früher die literarische Basis vieler Jamaikaner, besonders unter Sklaven und ihren Kindern. Missionare nahmen die Jamaikaner mit und lehrten sie. Sie identifizierten sich mit der Geschichte des Exodus und des Leidens Jesu im Römischen Reich. Anfang des 20. Jahrhunderts sagte Marcus Garvey, ein Jamaikaner, der von vielen als Prophet der Befreiung der Schwarzen angesehen wurde, seinem Volk, dass ein neuer König in Afrika gekrönt werden würde. Aufgrund dieser Prophezeiung sahen viele Jamaikaner den äthiopischen Kaiser Haile Selassie als Reinkarnation Christi an. Haile Selassies Spitzname war Ras Tafari und seine Anhänger wurden Rastafarians. Die "Dreadlocks", wie manche Leute es nennen, predigen Pazifismus und Brüderlichkeit, sie rauchen Marihuana als Teil eines religiösen Rituals und die meisten sind Vegetarier.
Reggae
Der Begriff Reggae wurde erst in den späten 1960er Jahren für ein musikalisches Genre verwendet und war ein Produkt eines anderen Genres namens Ska, das eine Verschmelzung traditioneller afrikanischer Musik mit Jazz, Rhythmus, Blues und Calypso-Stil war. Die Musiker, die Ska spielten, hatten ihre Musik im "rudy boy" Stil verlangsamt, so dass der Reggae wieder beschleunigte. Die Stilpioniere waren Bunny Lee, Clancy Eccles und Lee "Scratch" Perry. Im Jahr 1963 erschien eine beliebte Reggaeband namens The Wailers. Ihre Mitglieder waren Bunny Wailer, Peter Tosh und ein junger Sänger namens Bob Marley.
Marley
Bob Marley war Rastafari. Seine Texte waren entschieden politisch, seine Stimme war weich und seine Lieder wurden zu Hymnen an junge und arme Jamaikaner. 1973 wurden Marley und die Wailers für das Album "Catch a Fire" hochgelobt und 1974 eröffneten sie Auftritte für die Band Sly und den Family Stone. Nach der Tour trennte sich die Band jedoch, und Bob nahm nach dem Ende weiterhin Alben auf, und seine Popularität nahm weiter zu. Immer mehr Menschen außerhalb Jamaikas verbinden das Land mit Bob Marley und Reggae.
Marley und Manley
In den 70er Jahren erreichte die wirtschaftliche und soziale Krise den Punkt, an dem politische Todesfälle und Morde von Politikern verzeichnet wurden. Bob Marley war Gastgeber der One Love Peace Show, der viele Menschen den Erfolg des sozialistischen Präsidentschaftskandidaten Michael Manley bei den folgenden Wahlen zuschreiben. Nachdem die CIA einige Jahre später an Anti-Manley-Aktivitäten beteiligt war, wurde der Manley-Angriff Tage vor einer anderen Show auf Agenturkunden zurückgeführt, die zu den Anti-Manley-Truppen in Jamaika gehörten. Ob dies stimmt oder nicht, die Tatsache ist Reggae und die Politik war auf Jamaika unzertrennlich.