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Das National Museum of Natural History schätzt, dass Smithsonian jedes Jahr in der Welt zwischen 50 und 70 Vulkane ausbricht, zu jeder Zeit etwa 20. Die Nähe dieser Vulkane hat positive und negative Auswirkungen auf die Menschen in der Umgebung.
Positive Auswirkungen
Vulkane versorgen die Umgebung mit reichem landwirtschaftlichen Boden, da vulkanische Asche und Lava freigesetzt werden. Laut dem National Museum of Natural History Smithsonian machen vulkanische Böden nur 1% der Erdoberfläche aus, aber 10% ihrer Bevölkerung.
Vulkane heizen unterirdisches Wasser in der Umgebung und konzentrieren im Laufe der Zeit Lagerstätten vieler wichtiger Metallmineralien, darunter Gold, Blei und Zink. In einigen Gegenden, etwa im geothermischen Feld der Geysire in Kalifornien, wurde die Kraft der Vulkane zur Energiegewinnung genutzt.
Vulkane können auch Einkommen in eine Region bringen und Touristen anziehen, die auf dem Vulkan wandern und Rad fahren oder einfach nur die spektakuläre Landschaft beobachten.
Negative Auswirkungen
Trotz aller positiven Auswirkungen können Vulkane auch sehr zerstörerisch sein. Es wird geschätzt, dass in den letzten 500 Jahren 200.000 Menschen durch Vulkane getötet wurden. Sie können als direkte Folge eines Ausbruchs sterben - zum Beispiel durch Lava begraben oder von Vulkanablagerungen getroffen - oder als Folge von Hunger, wenn der Vulkan Ernten und Vieh zerstört. Todesfälle durch Ausbrüche nehmen zu, da die Menschen näher an aktiven Vulkanen leben als in der Vergangenheit.
Risikomanagement
Die Überwachung von Vulkanen kann dazu beitragen, das von ihnen ausgehende Risiko zu reduzieren. Das US-amerikanische Geological Survey-Team überwacht beispielsweise die Aktivitäten am Cascades-Observatorium auf dem Mount St. Helens in der Hoffnung, bei einer bevorstehenden Eruption eine Warnung ausgeben zu können. Als Mount Pinatubo 1991 auf den Philippinen ausbrach, rettete die Warnung der Wissenschaftler 5.000 Menschenleben und ein Vermögen von rund 250 Millionen US-Dollar.