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Mit dem Zuckergesetz von 1764 wurden amerikanischen Siedlern Handelssteuern und -bestimmungen auferlegt. Das Parlament hoffte, dass das Gesetz Gelder aufbringen würde, um die Schulden des Siebenjährigen Krieges zurückzuzahlen. Sie vereinte reiche und arme Siedler gegen britische Autoritäten und ebnete den Weg für die amerikanische Revolution.
Dreieckiger Handel
Im 18. Jahrhundert schufen Händler in Massachusetts und Rhode Island einen florierenden Handel in der Karibik. Die britischen, französischen und niederländischen Kolonien der Inseln produzierten Melasse. Die Brennereien in New England verwandelten Melasse in Rum, und Händler verkauften es in Westafrika an die Sklaven, die es wiederum gegen Melasse an die Karibik verkauften. Die amerikanischen Siedler, die an diesem Dreiecksgeschäft beteiligt waren, erhöhten ihre Gewinne, indem sie französische und niederländische Melasse kauften, die im Allgemeinen billiger waren als britische Melasse. Im Jahr 1733 verabschiedete das Parlament das Melasse-Gesetz, das die Zölle oder Handelssteuer von sechs Cent pro Gallone (4L) in französischer und niederländischer Melasse, die von den britischen Kolonien eingeführt wurde, erhöhte. Die Steuer war jedoch nicht durchsetzbar, da viele Zollagenten sie nicht in Rechnung stellten und amerikanische Kaufleute sie durch Schmuggel leicht umgehen konnten.
Der siebenjährige Krieg
1763 besiegte Großbritannien Frankreich im Siebenjährigen Krieg, den so genannten französisch-indigenen Krieg, in den Vereinigten Staaten und wurde zu Besitzern von Nordamerika und der Hohen See. Nach dem Krieg war Großbritannien jedoch stark verschuldet. Etwa die Hälfte des Jahresbudgets des Landes ging an sie. Die Regierung entschied, dass der Kolonialhandel eine wichtige Einnahmequelle ist. Sie glaubten, da die amerikanischen Kolonien von der britischen Militärmacht profitierten, mussten die Siedler einen Teil der Rechnung durch Steuern zahlen.
Das Zuckergesetz
Im Jahr 1764 verabschiedete das Parlament das Zuckergesetz, auch Revenue Law genannt, das die Zölle auf französische und niederländische Melasse und die Zölle auf ausländischen Zucker, Kaffee, Indigofarbe und Madeira-Wein senkte und erhöhte exportiert mit britischem raffiniertem Zucker, der in die US-Kolonien exportiert wurde. Der Schmuggel von ausländischem Zucker und Melasse ist unbrauchbar geworden, und britische Zuckerpflanzer haben ein Monopol über die Produktion dieses Produkts erlangt. Die Steuern senken die Gewinne der Händler und erhöhen die Preise der betroffenen Waren.
Anwendung
Im Gegensatz zum Melassegesetz hat das Zuckergesetz ein System geschaffen, um die von ihm auferlegten Regeln durchzusetzen. Sie schickte Agenten in die Kolonien, um die Steuern zu erheben, und erteilte den Vizeadmiral-Gerichten mehr Befugnis, sich mit dem Handel zu befassen. In der Regel verhandelten sie Fälle, in denen die Löhne der Seeleute und das Wirtschaftsrecht betroffen waren. Mit einem Richter und ohne Jury konnten sie Streitigkeiten schnell regeln. Ihre Entscheidungen waren jedoch für andere nicht bindend. Mit dem Zuckergesetz wurde in Halifax (Neuschottland) ein Vizeadmiralgericht eingerichtet und für die anderen Vizeadmiralgerichte in den Kolonien zuständig.
Reaktion
Das Zuckergesetz legte den Grundstein für den Kampf der amerikanischen Siedler um Unabhängigkeit. Die durch das Gesetz erhobenen Gebühren trugen dazu bei, die vermögenden amerikanischen Kaufleute und unteren Klassen, die ein gemeinsames Interesse hatten, von britischen Interessen zu überzeugen. Sie sahen einen Unterschied zwischen Gesetzen wie den Acts of Navigation, die der Handel regulierte, und Gesetzen wie dem Zuckergesetz, durch das Einnahmen durch Steuern erzielt wurden. Sie glaubten, dass das britische Parlament den Kolonialhandel regulieren könnte, aber nur Kolonialregierungen könnten die Siedlersteuer erheben.