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Das japanische Kaiserreich regierte mehr als ein halbes Jahrhundert lang die Inseln Japans und verschiedener fremder Gebiete, bis es im letzten Weltkrieg zerstört wurde. Da Ramon H. Myers und Mark R. Peattie in "The Japanese Colonial Empire" das einzige nicht-westliche Imperium der jüngeren Geschichte sind, handelt es sich um eine historische Anomalie, die jedoch westliche Vorstellungen der imperialen Eroberung imitieren sollte. ). Nach und nach bauten die Japaner ihr Reich auf und besetzten fast 50 Jahre lang neue Gebiete.
1890er Jahre
In den 1890er Jahren wurden die ersten Fortschritte Japans in Bezug auf die Eroberung durch den Kaiser erlebt. Die Wiederherstellung der königlichen Dynastie Meiji im Jahre 1868 hatte das Land in Richtung Modernität und Industrialisierung geführt, und die Führer des neuen Japan wollten die Nationen Westeuropas, die Kolonien auf der ganzen Welt hatten, imitieren. Während des Chinesisch-Japanischen Krieges von 1894-95 besiegte Japan China in einem Kampf um die Kontrolle Koreas. Der japanische Sieg gab diesem Land die Herrschaft über die koreanische Halbinsel (obwohl die Annexion erst 1910 formalisiert wurde), Taiwan und einen Teil der Liaotung-Halbinsel, die später aufgrund des internationalen Drucks aufgegeben wurde. Es hat auch dazu geführt, dass die Mächte Europas und der USA Japan seitdem ernster nehmen, so die Autorin Sarah Paine.
1900er Jahre
Dieselben Fragen leiteten die Teilnahme Japans am russisch-japanischen Krieg von 1904-05. Die Japaner fühlten sich von Russland bedroht und wollten sicherstellen, dass das Land die koreanische Halbinsel nicht als Stützpunkt für einen Angriff auf japanisches Territorium benutzt. Mit diesem Sieg sicherte sich Japan nicht nur die Herrschaft in Korea, sondern erlangte auch einen neuen Einflussbereich in der chinesischen Mandschurei, so Susan Townsend.
Erster Weltkrieg
Während des Ersten Weltkrieges trat Japan den Alliierten Mächten bei, eine Entscheidung, die es dem Land erlaubte, Gebiete im Pazifik auf Kosten Deutschlands zu erobern. Das Deutsche Reich wurde zwischen den Alliierten aufgeteilt. Das meiste Spielgebiet befand sich in Afrika und wurde zwischen Frankreich und dem Vereinigten Königreich verteilt, aber Japan nutzte den Pazifikraum aus. Die Inseln von Mikronesien, die 1889 unter deutscher Herrschaft standen, wurden im Oktober 1914 offiziell nach Japan verlegt. Aufgrund des Krieges gewann Japan auch die ehemalige deutsche Kolonie Tsingtao auf dem chinesischen Festland.
Zweiter Weltkrieg
Japan nutzte den Zweiten Weltkrieg, um nach Süden auszudehnen und besetzte die französische Indochina im Juli 1941. 1941 und 1942 griffen die Japaner mehrere andere Gebiete im Pazifik und Südostasien an, darunter Singapur und Hongkong , die Philippinen, Myanmar, Neuguinea und Borneo. In den Endstadien des Krieges waren diese Territorien wie die kleinen felsigen Inseln mit japanischem Besitz Schauplatz gewalttätiger Schlachten, darunter Guadalcanal, Guam und Iwo Jima.