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Kaiserpinguine (Aptenodytes forsteri) sind große, bunte Vögel, die im antarktischen Kontinent beheimatet sind. Sie haben ein anderes Paarungsritual entwickelt, das die Fortpflanzungschancen in einer der kältesten Umgebungen der Erde erhöht. Sie sind bekannt für die kollektive Migration an Orte, die für die Paarung geeignet sind, wo sie den Winter verbringen und an einem intensiven Prozess der Auswahl durch Gleichaltrige teilnehmen, der monatelange Hingabe für Männer und Frauen erfordert.
Paarungskolonie
Im März, zu Beginn des antarktischen Winters, sind Kaiserpinguine in Tagen und Nächten mehr als 122 km auf der Suche nach dem perfekten Paarungsort unterwegs. Pinguine wandern in großer Zahl aus den Küstengewässern des antarktischen Kontinents in die stabileren Eisgebiete, die das Gewicht der Paarungskolonie, die oft Tausende von ihnen enthält, sicher tragen können. Männliche sind die ersten, die nach einigen Tagen von Weibchen gefolgt werden.
Dating
Männer ziehen ihre Partner durch verschiedene Anrufe und Paraden während des Dating-Rituals an. Kaiserpinguine bilden monogame Verbindungen, die das ganze Jahr über bestehen, und das Paar arbeitet zusammen, um ihren Nachwuchs während des Paarungsprozesses zu erheben. Mit Tausenden von Tieren am selben Ort sind die Unterschiede in der Stimmgebung der erste Weg, auf dem sich Paare identifizieren. Sobald sie zusammen sind, kopulieren sie und die weiblichen Stiefel nach zwei Monaten ein einzelnes Ei.
Pflege des Eies
Sobald das Weibchen das Ei abgelegt hat, überträgt es es dem Männchen, damit es den Rest der Inkubation machen kann. Dann kehrt sie an die Küste zurück, um sich zu ernähren und ihre Energie zurückzugewinnen. Männliche Pinguine halten die Eier zwischen den Füßen und ein großes beutelförmiges Nest, um sie zu bedecken und vor extremer Kälte zu isolieren. Dann häufen sich die Männchen in großen Schwärmen, wo sie sich vor den Winden und dem rauen Wetter schützen, während sich die Eier entwickeln. Sie bleiben für einige Monate so, bis die Eier schlüpfen.
Pflege für kürzlich geschlüpfte Welpen
Die Welpen kollidieren nach neun Wochen Inkubation. Die Weibchen kehren zurück und kümmern sich um sie, während die Männchen zum Essen zurückkehren, um sich selbst zu ernähren. Sie verlieren oft die Hälfte ihres Gewichts während des Zuchtprozesses. Danach wechseln sich Männer und Frauen ab. Einer geht zum Meer, um sich zu ernähren, und der andere kümmert sich um das Baby und umgekehrt. Bei jeder Gelegenheit reiben die Eltern Nahrung für die Kleinen, um sie zu ernähren und zu entwickeln. Nach Monaten beenden Erwachsene ihren Paarungsprozess und verlassen ihre Kinder. Junge Pinguine spazieren in jugendlichen Herden, den sogenannten Kindertagesstätten, um die Entwicklung im antarktischen Sommerwetter zu beenden.