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Ein Großteil der Theorie der kontinentalen Drift (heute als tektonische Platten bekannt) stammt von Beweisen, die von Fossilien geliefert werden. Wissenschaftler haben seit Anfang des 20. Jahrhunderts Beweise im gesamten Pazifik gesammelt, darunter auch Fossilien von Reptilien entsprechender Gattungen, die eindeutig zeigen, dass die Erdmassen des modernen Planeten wahrscheinlich physisch miteinander verbunden waren.
Geschichte
Der deutsche Wissenschaftler Alfred Wegener entwickelte 1915 die Theorie, dass die Kontinente, die wir heute kennen, einst zu einer einzigen Landmasse vereinigt waren. Er nannte diese Masse Pangaea, ein Begriff, der auf Griechisch "alle Länder" bedeutet. Ein südafrikanischer Geologe namens Alexander Du Toit fügte der Theorie hinzu, indem er Beweise vorschlug, die beschreiben, wie die Spaltung des Superkontinents stattfand und wie er abgeleitet wurde. Wissenschaftler stützen einen erheblichen Teil ihrer Theorien auf Beweisen aus dem Fossilienbestand.
Bedeutung
Paläontologen haben entsprechende Fossilien in Afrika und Südamerika entdeckt und tragen wesentlich dazu bei, die Theorie der Kontinentalverschiebung zu belegen. Dies scheint zu beweisen, dass diese Kontinente so nahe beieinander waren, dass sich Tiere und Pflanzen leicht zwischen ihnen bewegen konnten. Insbesondere wurden die betreffenden Fossilien in derselben Reihenfolge wie die geologische Schicht eingebettet gefunden. Dies legt nahe, dass die lebenden Organismen, von denen die Fossilien abstammen, im selben Ökosystem und im selben Boden lebten, obwohl sie Tausende von Kilometern voneinander entfernt waren.
Typen
In Afrika und Südamerika gibt es Hunderte fossiler Arten, darunter vier Cynognathus (ein säugetierähnliches Landtier in Südamerika, Afrika, China und Antarktika), Lystrosaurus (ein Pflanzenfresser von der Größe von) ein Schwein aus Afrika, der Antarktis und Indien), Mesosaurus (ein Süßwasserreptil aus Afrika und Südamerika) und Ichthyosaurs (ein anderes Wasserreptil in Form eines 13,5 m langen Delfins aus Afrika und Chile).
Geographie
Die Teilung von Pangeia begann vor 250 Millionen Jahren und erfolgte in vier verschiedenen Stadien. Zunächst wurde in Pangeia ein Riss eröffnet und der Superkontinent in zwei Teile geteilt, Laurasia und Gondwana. Dann trennte der Atlantik Nordamerika und Afrika. Die Antarktis wurde von Gondwana getrennt, während sich Indien dem Äquator näherte. Südamerika und Afrika spalteten sich in der dritten Phase und drängten Afrika nach Norden. Schließlich hat sich Grönland von Kontinentaleuropa und Nordamerika getrennt.
Theorien und Spekulationen
Die Entdeckung eines seltenen versteinerten Dinosauriers im Jahr 2004 brachte die Wissenschaftler zu der Überzeugung, dass die Kontinente fast 25 Millionen Jahre später durch eine Landbrücke verbunden worden waren, als dies bisher theoretisch der Fall war. Das fragliche Fossil, Rugops primus, ist ein großer Fleischfresser, der in Südamerika und in der Sahara-Wüste gefunden wird.