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Latitude bezieht sich auf die unsichtbaren horizontalen Linien, die die Erde umgeben. Es gibt vier besondere Breitengrade, die bestimmte Bereiche des Planeten markieren und einzigartige Beziehungen zur Sonne darstellen. Darüber hinaus kennzeichnen diese vier Linien die Trennung zwischen Gletscher- und Tropenzonen, die ursprünglich vom griechischen Philosophen Aristoteles beschrieben wurden. Er erklärte, dass diese beiden Arten von Zonen aufgrund des eisigen Klimas der Gletscherzone und des warmen Klimas der Tropen unbewohnbar sein würden (siehe den ersten Punkt im Abschnitt "Referenzen").
Der Polarkreis
Der Polarkreis ist die Parallele der Breitengrade 66 Grad und 33 Minuten nördlich und ist damit die besondere Parallele der nördlichsten Breite. Dieser unsichtbare Kreis liegt etwa 2700 km unterhalb des Nordpols und markiert den südlichsten Bereich des Planeten, in dem die Sonne während der Wintersonnenwende der nördlichen Hemisphäre nicht aufgeht. Dieses Ereignis, Polarnacht genannt, findet jedes Jahr um den 21. Dezember statt und dauert von einem Tag am Polarkreis bis zu sechs Monaten am Nordpol. Außerdem markiert diese Parallele den Bereich des südlichsten Planeten, auf dem die Sonne während der Sommersonnenwende nicht untergeht. Die Dauer dieses Ereignisses ist die gleiche wie die der Wintersonnenwende, die normalerweise am 21. Juni stattfindet. Der Polarkreis durchläuft acht Länder: Russland, Kanada, die Vereinigten Staaten, Grönland, Norwegen, Finnland, die Schweiz und Island.
Der Wendekreis des Krebses
Der Wendekreis des Krebses ist die Parallele der Breitengrade 23 Grad und 30 Minuten nördlich und markiert den nördlichsten Bereich des Planeten, auf dem die Sonne mittags direkt in ihrer vertikalsten Position durchgeht. Dieses Ereignis tritt während der Sommersonnenwende der nördlichen Hemisphäre auf, die normalerweise am 21. oder 22. Juni stattfindet. Diese Parallele stellt auch die Grenze der sogenannten tropischen Gebiete dar. In diesen Gebieten, in denen die Sonne im Laufe des Jahres konstant hoch am Himmel bleibt, werden im Laufe der Jahreszeiten keine bedeutenden Klimaänderungen vorgenommen. Die Krebserkrankung erstreckt sich durch 17 Länder: Mexiko, Bahamas, Westsahara, Mauretanien, Mali, Algerien, Nigeria, Libyen, Tschad, Ägypten, Saudi-Arabien, Vereinigte Arabische Emirate, Oman, Indien, Bangladesch, Myanmar und China.
Der Wendekreis des Steinbocks
Parallel zu Breitengrad 23 Grad und 30 Minuten südlich markiert der Tropic of Capricorn die Fläche des Planeten weiter südlich, oberhalb der die Sonne direkt am Mittag durchläuft. Während der Sommersonnenwende der südlichen Hemisphäre, die normalerweise am 21. oder 22. Dezember stattfindet, erscheint die Sonne in ihrer aufrechten Position. Das Tropic of Capricorn markiert auch die südliche Grenze der tropischen Gebiete. Sie durchläuft zehn Länder: Chile, Argentinien, Paraguay, Brasilien, Namibia, Botswana, Südafrika, Mosambik, Madagaskar und Australien.
Der antarktische Kreis
Der Antarktische Zirkel ist die besondere Parallele der Breitengrade südlich des Planeten. Sein Breitengrad beträgt 66 Grad und 30 Minuten südlich und markiert den nördlichsten Punkt der Erde, wo die Sonne während der Sommersonnenwende der südlichen Hemisphäre 24 Stunden am Himmel bleibt. Dieses Ereignis, die Mitternachtssonne genannt, findet normalerweise am 21. oder 22. Dezember statt. Außerdem scheint die Sonne nicht während der Wintersonnenwende der südlichen Hemisphäre am 21. oder 22. Juni geboren zu sein. Diese Ereignisse dauern etwa 24 Stunden im Antarktischen Kreis und sechs Monate im Südpol. Der Antarktische Kreis durchläuft nur eine Landmasse, die Antarktis.