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Flamingos sind Vögel, deren Größe zwischen 90 cm und 1,5 m variiert und die 20 bis 30 Jahre leben. Diese rosa Vögel leben in freier Wildbahn in Teilen Afrikas, Asiens, Nord- und Südamerikas sowie in Europa und sind in Zoos häufig in Gefangenschaft ausgesetzt. Flamingos bevorzugen große, flache Seen und Teiche, die normalerweise fast bewachsen sind. Eine überraschende Tatsache für viele ist, dass Flamingos nicht von Natur aus rosa sind; Sie bekommen ihren rosa Farbton aufgrund des Essens, das sie essen.
Carotinpigment
Flamingos haben helle Federn und extrem gebogene hakenförmige Schnäbel, so dass sie leicht zu identifizieren sind. Flamingos sind jedoch von Natur aus weiß. Ihre Federn variieren von weiß bis dunkelrosa, abhängig von der Menge an Carotinoiden, die sie konsumieren. Carotinoide sind gelbe, orange oder rote Pigmente, die von Algen, Pilzen und Bakterien synthetisiert werden. Sie kommen in Algen und Pflanzen vor, die Flamingos und kleine Krebstiere fressen. Krebstiere sind wie Garnelen reich an rotem Carotinpigment; und wenn Flamingos Garnelen konsumieren, ändern sich ihre Federn allmählich von Weiß zu einem konzentrierten und leuchtenden Rosa. Je mehr Garnelen und Algen sie essen, desto rosa werden sie.
Krebstiere
Flamingos ernähren sich, indem sie in tieferen Gewässern spazieren gehen, weg von den Rändern des Sees, wo die meisten Vögel nach Nahrung suchen. Sie halten ihre Schnäbel kopfüber im Wasser und essen, indem sie sie mit der Rückseite des Schnabels in den Schlamm saugen, bevor sie ihn zur Seite schieben. Dabei fangen sie mehrere kleine Krebstiere wie Garnelen und andere kleine Wasserlebewesen, die sie behalten und verzehren. Karibische Flamingos sind die größten innerhalb der Exemplare und verbrauchen die größte Menge an Krebstieren. Daher haben sie auch eine intensivere rosa Farbe als andere Arten.
Seetang
Kleinere Flamingos wie Puna, Anden und Zwerge haben kleinere Schnäbel mit gewellten Platten, die Lamellen genannt werden. Diese Deckgläser wirken als Miniaturfilter und fangen sehr kleine Garnelen und feine Partikel wie Blau- und Rotalgen ein, die sie verbrauchen. Während diese Algen auch reich an Carotinpigmenten sind, sind kleine Flamingos nicht so rosa wie große, da sie nicht die gleiche Menge an Krebstieren verbrauchen. Die kleineren Flamingos haben größtenteils weiße Federn mit rosa Linien und einem rosa Boden.
Fliegen und Weichtiere
Flamingos aus Chile und der Karibik sind die größten Arten und ernähren sich daher von einigen Lebensmitteln, die kleine nicht konsumieren können. Neben Krebstieren fressen sie auch andere Wirbellose wie Fliegen, Garnelen und Weichtiere. Sie können weiter in Seen und Teiche vordringen und ihre Köpfe in tiefere Gewässer legen, um ihre Beute zu erreichen. Manchmal schwimmen sie sogar in die Mitte des Sees, um dort ein Fest der Wirbellosen zu feiern.