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Eine Aristokratie ist eine Regierung, die von einer Eliteklasse geführt wird. Eine Oligarchie ähnelt einer Aristokratie, und die beiden Begriffe werden im Allgemeinen synonym verwendet. Ein Unterschied besteht darin, dass die Eliten der Oligarchie einen geschäftlichen oder finanziellen Hintergrund haben und die Eliten der Aristokratie militärisch sind. Gilbert Chesterton scherzte: "Demokratie ist eine Regierung der Ungebildeten, und die Aristokratie bedeutet eine Regierung der Ungebildeten." Eine aristokratische Elite, die die Gesellschaft regiert, hat jedoch Vor- und Nachteile.
Effizienz
In seinem Buch "Die Republik" klassifizierte der griechische Philosoph Platon die verschiedenen Regierungstypen vom Besten zum Schlechtesten und erörterte die Vorzüge jedes Typs im Detail. Er stufte die Aristokratie als die beste Regierungsform ein, weil sie die Gesellschaft auf die effizienteste Weise ordnen konnte. Laut Garth Kemerling. Platons ideale Aristokratie bestand aus kompetenten Führern, die aufgrund persönlicher Verdienste in die aristokratische Klasse übergingen. Er wollte, dass die Führungskräfte viele Jahre lang einer Reihe strenger Tests unterzogen wurden, um seine Weisheit und sein unparteiisches Urteilsvermögen zu demonstrieren. Eine Gesellschaft, die von weisen und fähigen Führern geführt wird, könnte möglicherweise die effizienteste Gesellschaft sein.
Militärmacht
Sparta besiegte die Athener im Peloponnesischen Krieg (430 - 400 v. Chr.). Diese Niederlage veranlasste Critias, den Führer der oligarchischen Partei Athens, die Aufgabe der Demokratie zu verteidigen. Wenn eine Gesellschaft einen militärischen Angriff logischerweise nicht überleben kann, verschwinden demokratische Werte sowieso. Der Historiker Will Durant sagt, dass Critia die aristokratische Herrschaft von Sparta wegen ihrer militärischen Fähigkeiten bewunderte. Aristokratien können in Kriegen viel besser sein als Demokratien, weil sie eine Kommandowirtschaft diktieren und alles tun, um den Krieg zu gewinnen.
Bevormundung
Der Paternalismus der Regierung kann je nach Standpunkt als Vorteil oder Nachteil der Aristokratie angesehen werden. Es kann von Vorteil sein, wenn die Regierung die Interessen der Bürger berücksichtigt und entsprechend regiert. Bevormundung kann jedoch ein Nachteil sein, wenn Eliten die Interessen der Elite im Namen des "allgemeinen Wohlbefindens" oder des "öffentlichen Interesses" fördern. Brett Stevens sagt, dass paternalistische Regierungen sich mit ihren eigenen Interessen befassen, was dazu führt, dass Gesellschaften geschwächt werden und scheitern. Er sagt, dass Regierungen ihre Misserfolge verbergen, indem sie kurzfristige Erfolge veröffentlichen und ihre langfristigen Misserfolge ignorieren. Kurzfristige Erscheinungen heben sich von langfristigen Realitäten ab.
Zentralisierung
Die Aristokratie zentralisiert die Macht in wenigen Händen. Sie können dann ihre Macht durch Gesetze, die für sie selbst günstig sind, aufrechterhalten und erhöhen. Dies geschah mit Japan im 11. und 12. Jahrhundert, als die Familie Fujiwara laut der Encyclopedia Britannica beträchtliche Macht erlangte. In den japanischen Provinzen entstand eine neue Klasse von Kriegern namens "Samurai" gegen das Machtmonopol in den Ländern und die hohen politischen Positionen der Familie Fujiwara.