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Obwohl sich verschiedene Arten auf unterschiedliche Weise paaren, sind die Paarungsgewohnheiten von Motten und Schmetterlingen, die zur Insektenreihenfolge Lepidoptera gehören, im Allgemeinen ähnlich. Bei den meisten Mottenarten sucht das Männchen das Weibchen zum Paaren, und dann legt das Weibchen befruchtete Eier ab. Bei einigen Arten wird die Reproduktion jedoch ohne Paarung durchgeführt.
Lebenszyklus
Der Motten- und Schmetterlingslebensstil besteht aus vier Phasen. Dies sind: die Ei-Phase, gefolgt von der Raupen- (oder Larven-) Phase, der Puppe und der Erwachsenenphase. Wenn sie erwachsen sind, verbringen Motten ihre Zeit und Energie damit, einen Partner zu finden, der sich fortpflanzen kann. Normalerweise suchen Männer Weibchen, um sich zu paaren. Männer haben etwas größere Augen als Frauen, so dass sie einen Partner mit geeigneter Form, Farbe und Größe suchen können.
Pheromone
Schmetterlinge und Motten setzen Pheromone frei, um sich gegenseitig zur Paarung anzuziehen. Einige Männer haben spezielle Schuppen auf ihren Flügeln, die Pheromone produzieren, um Frauen derselben Spezies anzuziehen. Einige weibliche Motten haben Drüsen im Körper, die Pheromone freisetzen, um Männer anzulocken. Pheromone sind für nachtaktive Mottenarten wichtig und haben eintönige Farben, da sie ihren Geruchssinn nutzen können, um potenzielle Partner zu finden. Männliche Motten können mit ihren Antennen Weibchen in einer Entfernung von bis zu sieben Meilen lokalisieren. Das Männchen fliegt dann sofort zur Quelle des Geruchs.
Paarung
In den meisten Mottenarten, nachdem der Mann einen potentiellen Partner gefunden hat, verfolgt er sie, bis sie zu Boden fällt. Je nach Tierart kann sie mit den Flügeln schlagen, die Antennen bewegen und Pheromone von Haarbüscheln an Brustkorb, Beinen, Bauch oder Flügeln abgeben. Die männliche Motte bringt dann das Weibchen auf, um sich zu paaren. Die Paarung ist in der Regel sehr kurz. Während die meisten Motten und Schmetterlinge sich paaren müssen, um Nachkommen zu produzieren, verwenden europäische Arten zur Fortpflanzung einen Parthenogenese-Prozess. In der Parthenogenese schlüpfen Raupen aus unbefruchteten Eiern.
Eier legen
Nach der Paarung legen die weiblichen Motten ihre Eier in Gruppen oder einzeln ab. Sie können sie in Pflanzengewebe legen, auf Gegenständen fixieren oder während des Fluges in die Luft fallen lassen. In kälteren Gegenden schlüpfen die Eier erst im Sommer oder Frühjahr. Mottenlarven verlassen ihre Exoskelette (harte äußere Hülle) fünf oder sechs Mal, bevor sie in ihrem Lebenszyklus das Puppenstadium erreichen. Je nach Mottenart, Temperatur und Futter kann die geschätzte Zeit bis zum Erwachsenwerden eines Eies zwischen 15 Tagen und zwei Jahren betragen.