Inhalt
Naturkräfte verursachen oft Veränderungen in der Form der Erde. Während eines Vulkanausbruchs werden Materialien wie heißes Gas, Asche, geschmolzenes Gestein und Gesteinsbrocken durch Öffnungen in der Kruste gewaltsam aus den Eingeweiden des Planeten geschleudert. Die Freisetzung sämtlicher solcher Materialien kann positive oder negative Auswirkungen auf die Umwelt haben.
Staub und Asche
Am 18. Mai 1980 brach der Mount St. Helens in den Vereinigten Staaten aus, nachdem er 123 Jahre lang inaktiv war. Die große Explosion war mehr als 300 Meilen entfernt in Vancouver, Kanada, zu hören. Es zerstörte die Nordseite des Berges, verringerte seine Höhe um 400 Meter und verursachte eine Lawine von Felsen den Berg hinunter. Eine Staubwolke hat sich 20 Kilometer lang in der Luft ausgebreitet, während Gas- und Ascheströme alles verbrannten, was sie berührten. Der Ausbruch bewirkte die Abflachung aller Bäume auf einer Länge von 25 Kilometern, bedeckte die angrenzende Landschaft mit Staub und die überlebenden Flüsse füllten sich mit Schlamm, gebrochenen Bäumen und Asche.
Lavastrom
Unter der Erdoberfläche befinden sich Taschen, die mit geschmolzenen Steinen gefüllt sind, die als Magma bezeichnet werden. Vulkanausbrüche setzen sie in Form von Lava frei. Die Lava fließt langsam durch die Landschaft, bedeckt Straßen, verbrennt Wälder und zerstört Gebäude. Wenn es jedoch abkühlt, bildet es neue Felsen und baut die Erdkruste wieder auf und bildet so neue Landstücke wie die Inseln von Hawaii. Nach Jahrzehnten oder Jahrhunderten kann das Leben in die Region zurückkehren. Die Nährstoffe aus der Asche fördern das Wachstum von Flechten, Moosen, Blumen und Bäumen. Pflanzen verwandeln Felsen in nährstoffreichen Boden. Einige der reichsten Ackerflächen der Welt befinden sich in der Nähe von Vulkanen.
Vulkanische Gase
Vulkanausbrüche setzen Gase wie Kohlendioxid, Fluorwasserstoff und Schwefeldioxid frei. Diese Gase können mehrere Ereignisse verursachen. Zum Beispiel bewirkt Schwefeldioxid eine Kühlung, da es Aerosole bildet, die Sonnenlicht reflektieren. Fluoridgase können zur Entwicklung von Fluorose führen, wodurch die Knochen zerstört und abgetötet werden. Im August 1986 starben nach einem Ausbruch am Nyos-See in Kamerun, Zentralafrika, 1700 Menschen an einer Kohlendioxidvergiftung. Dieses Gas ist auch ein Treibhausgas, das die Wärme aufnimmt und zur globalen Erwärmung beiträgt. Vulkane erzeugen jedoch nur etwa 110 Millionen Tonnen Kohlendioxid pro Jahr.
Atmosphärische Effekte
Im Juni 1991 brach der Mount Pinatubo auf den Philippinen aus, nachdem er 600 Jahre lang geschlafen hatte. Es entstanden große Aschewolken, die die Sonne tagelang blockierten und heftige Regenfälle verursachten, die mehrere Bereiche im Schlamm ertranken. Ausbrüche wie der Mount Pinatubo können die Erdatmosphäre auf verschiedene Weise beeinflussen. Wenn der während des Ausbruchs freigesetzte Rauch die Atmosphäre erreicht und kondensiert, bilden sich Regenwolken. Staub in der Luft kann das Sonnenlicht zerstreuen und bei Sonnenuntergang und Sonnenaufgang eine schöne und unheimliche rote Farbe verleihen. Derselbe Staub kann sich über den ganzen Planeten ausbreiten, das Sonnenlicht blockieren und die Temperaturen senken. Wenn genügend Partikel vorhanden sind, kann es zu einer globalen Abkühlung, Eiszeiten und Massensterben kommen.