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Abholzung ist weltweit ein wachsendes Problem. Die Wälder des Planeten sind reich an Arten von Fauna und Flora und spielen eine wichtige Rolle bei der Regulierung des globalen Klimas. Viele von ihnen existieren nur in ihrem Waldlebensraum. Im Jahr 2009 war ungefähr die Hälfte der ursprünglichen Waldfläche der Welt gerodet worden. Mehr als 120.000 km² werden abgeholzt und das Bevölkerungswachstum ist ein Schlüsselfaktor dafür.
Bevölkerungsentwicklung
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts lebten in der Welt etwa 1,65 Milliarden Menschen, die meisten davon in Europa, China, Indonesien, Indien, Japan und den Vereinigten Staaten. Diese Zahl stieg Mitte der 1980er Jahre auf ungefähr fünf Milliarden und stieg dann in nur 12 Jahren auf sechs Milliarden. Zwölf weitere Jahre und die Weltbevölkerung wird voraussichtlich um über 1 Milliarde Menschen wachsen. Dieser Anstieg des Bevölkerungswachstums beschleunigt den Entwaldungsprozess und die Trends zeigen keine Anzeichen einer Verlangsamung.
Gründe dafür
Die Entwaldung erfolgt aus verschiedenen Gründen, die mit der Bevölkerung und der menschlichen Aktivität zusammenhängen. Die Landwirtschaft ist einer der Hauptfaktoren, sowohl die Subsistenzkultur als auch das Vieh, um die weltweite Nachfrage nach Rindern zu befriedigen. Die Bevölkerungserweiterung trägt zur Entwaldung bei, da Land für den Wohnungsbau gerodet wird. Weitere Gründe sind die lokale Produktion von Brennholz und Holzeinschlag, um den weltweiten Bedarf an Baumaterialien und exotischen Hölzern zu decken.
Klima
Wälder sind wichtig, um die Auswirkungen der globalen Erwärmung zu mildern. Sie reduzieren den Gehalt an CO2-Treibhausgasen während des Photosyntheseprozesses. Dieser Prozess entfernt CO2 aus der Atmosphäre und erzeugt Sauerstoff, der für das Leben von Mensch und Tier notwendig ist. Wenn Wälder verwüstet sind, werden ihre Bäume häufig verbrannt, was die CO2-Erzeugung erhöht und die Fähigkeit der Vegetationsbedeckung verringert, Sauerstoff zu produzieren.
Andere Effekte
Die Auswirkungen der Entwaldung gehen über das Klima und den wilden Lebensraum hinaus. Abholzte Böden werden leichter durch Regen erodiert, wodurch Sedimente in Flüsse gelangen und die Fischpopulationen negativ beeinflussen. Abfluss erhöht auch das Risiko von Überschwemmungen und Dürren. Dank der schlechten Bodenqualität kann das Land der alten Tropenwälder einige Jahre lang kultiviert werden, bis die nächste Entwaldung notwendig ist.
Bevölkerungsdichte
In einigen Regionen der Welt scheint ein Zusammenhang zwischen Bevölkerungsdichte und Entwaldung klarer zu sein. Standorte mit einer Dichte von zwei Personen oder weniger pro Quadratkilometer ermöglichen es der Bevölkerung, weiterhin Nichtholzprodukte im Wald zu ernten, um zu überleben. Höhere Dichten als die von Subsistenzkulturen werden zum Hauptgrund für die Entwaldung. Der Zusammenhang zwischen Bevölkerungsdichte und Entwaldung scheint in Mittelamerika, Ost- und Westafrika sowie in Südasien am größten zu sein. Eine solche Verbindung ist in Zentralafrika und im Amazonasgebiet Südamerikas nicht klar.
Entwicklung
Die Entwaldung erfolgt in Ländern mit wirtschaftlichen Schwierigkeiten und in Ländern, in denen die Bevölkerung Subsistenzlandwirtschaft nutzt, mit größerer Intensität. Einige weiter entwickelte Länder wie Russland, China und die Vereinigten Staaten haben Wälder, die sich von der Entwaldung erholen, die in weniger fortgeschrittenen Stadien der wirtschaftlichen Entwicklung stattgefunden hat.