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Marienkäfer und Schmetterlinge gehören zur Insecta-Klasse. Obwohl sich die beiden Insekten in Aussehen und Biologie erheblich unterscheiden, haben sie bemerkenswert ähnliche Lebenszyklen. Jeder durchläuft vier Lebensstadien: Ei, Larve, Puppe und Erwachsener. Sowohl Marienkäfer als auch Schmetterlinge haben im Allgemeinen mehr als einen Wurf pro Jahr, dies kann jedoch je nach Standort und Klima variieren, da die Reproduktion durch niedrige Temperaturen verzögert oder unterbrochen wird.
Ei
Marienkäfer legen ihre Eier normalerweise an der Unterseite eines Blattes in der Nähe einer Nahrungsquelle wie Blattläuse oder Milben ab. Frauen können zwischen 200 und 1.000 Eier legen, normalerweise jedoch in Agglomerationen, die weniger als 10 oder 15 Eier pro Standort sind. Die Eier sind klein, gelb und fusiform von etwa 1 mm. Wie Marienkäfer legen Schmetterlinge normalerweise ihre Eier auf die Unterseite eines Blattes. Die Größe der Eier variiert von Art zu Art, aber alle sind kugelförmig oder oval.
Larve
Die Eier des Marienkäfers schlüpfen in weichen, flachen, länglichen Larven, die an Miniatur-Alligatoren erinnern. Unmittelbar nach dem Schlüpfen beginnen sie, sich von der Beute zu ernähren. Während dieser Phase ändern oder wechseln die Larven ihre Haut mehrmals und wachsen zwischen 1 und 4 mm zwischen 10 und 30 Tagen. Schmetterlingslarven, gemeinhin auch Raupen genannt, suchen unmittelbar nach dem Schlüpfen nach ihrer bevorzugten Nahrungsquelle - meist Pflanzenblätter -. Wie Raupenlarven hat die Raupe drei echte Pfotenpaare, aber auch bis zu sechs falsche Pfotenpaare.
Puppen
Nach einigen Wochen hängt die Marienkäferlarve an einem Blatt, um den letzten Transformationsprozess zu einem ausgewachsenen Marienkäfer zu beginnen. Abhängig von der Temperatur treten erwachsene Marienkäfer nach 3 bis 12 Tagen aus diesem Stadium aus. Die Larve des Schmetterlings haftet wie die des Marienkäfers normalerweise am unteren Teil eines Blattes, um die Puppenphase einzuleiten. Im Gegensatz zu Marienkäfern bilden Schmetterlingslarven einen steifen Kokon oder eine Puppe zum Schutz. Während dieser Phase bilden sich die Flügel des Schmetterlings und sind normalerweise am Körper gefaltet zu sehen.
Monarchfalter aus einer Puppe (Butterfly03 Bild von Platinum Pictures von Fotolia.com)
Erwachsener
Im vierten und letzten Stadium öffnet sich die Haut der Marienkäferpuppe, und ein voll ausgewachsener Marienkäfer taucht auf. Anfangs ist es blass oder rosa und weich, wird jedoch bald dunkler, wenn die Rinde hart wird. Ein erwachsener Marienkäfer lebt Wochen und sogar Monate. Der erwachsene Schmetterling taucht nach Abschluss der Entwicklung aus der Puppe auf. Die Flügel sind nass und weich und brauchen normalerweise drei bis vier Stunden, bevor der Schmetterling fliegen kann. Die Lebenserwartung eines Schmetterlings variiert je nach Art erheblich.