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Gold wurde im Laufe der Jahrhunderte sehr gesucht. Cortez und die spanischen Eroberer machten sich in Südamerika auf die Suche nach Gold, wohlhabende moderne Städte, wie San Francisco und Melbourne, verdanken ihre Existenz der Entdeckung von Gold. Heutzutage wird es immer noch hoch geschätzt. Der Preis bleibt hoch, selbst während der gegenwärtigen globalen Finanzkrise. Gold wird nicht nur für sich selbst und für die Herstellung von Schmuck und Münzen geschätzt, sondern hat auch eine Reihe technischer Anwendungen.
Die Geschichte des Goldes
Das Gold wurde vor etwa 6000 Jahren von den alten Ägyptern zum ersten Mal geschmolzen. Sein berühmtester Gebrauch für diese Zivilisation war die Totenmaske des Pharao Tutanchamun, 1400 Jahre später. Um 600 v. Chr. Wurde Gold von den Etruskern zum ersten Mal in der Zahnheilkunde verwendet. Noch heute werden Zähne und Füllungen verwendet. Um die Jahrhundertwende waren viele Goldminen in Europa erschöpft. In den nächsten 200 Jahren haben Königreiche wie Venedig, Spanien und Portugal Afrika, Asien und Amerika auf der Suche nach neuen Quellen erforscht.
Goldquellen
Die bekannte Fundstelle von Goldsuchern ist durch die Tatsache gerechtfertigt, dass sie häufig in Sedimenten von Lehm oder Schlick in Flussbetten vorkommt. Diese alluvialen Sedimente können auch auf größere Goldvorkommen hinweisen. Es ist auch in Gesteinszweigen mit Ablagerungen von Kupfer, Blei, Quarz oder Pyrit zu finden. Im Gegensatz zu Aluminium oder Eisen kommt Gold natürlich in seiner elementaren Form vor. Südafrika ist der größte Produzent der Welt, gefolgt von den Vereinigten Staaten, Australien, Kanada und China.
Wie wird Gold gewonnen?
Das Gold wird chemisch mit Cyanid extrahiert. Ein Cyanidsalz, das einer wässerigen, Gold enthaltenden Suspension zugesetzt wird, bewirkt, dass die Cyanidionen die Goldatome unter Bildung von Komplexen aus Golddicyanat-Ionen verbrennen. Diese Ionen lassen sich leicht durch Filtration von der Suspension abtrennen und werden dann mit Zink umgesetzt, um reine Gold- und Zinktetracyanidionen zu erzeugen. Dies ist ein sehr effizientes, langfristiges Mittel für den Goldabbau. Es hat jedoch schwerwiegende Auswirkungen auf die Umwelt, beispielsweise die Tatsache, dass in Wasser gelöstes Cyanid für Pflanzen und Tiere äußerst giftig ist.
Verwendung von Gold
Gold ist ein starker Stromleiter, aber es ist nicht korrosiv und weist eine geringe chemische Reaktivität auf. Es wird daher in nicht korrodierenden Kontakten in Stromkreisen eingesetzt. Das Metall ist weich und geschmeidig, so dass es einfach zu formen ist. Darüber hinaus bewirkt seine Korrosionsbeständigkeit, dass es bei Kontakt mit dem Körper keine nachteiligen Auswirkungen hat. Es ist auch sehr resistent gegen Bakterien. Aus diesem Grund wird Gold seit Tausenden von Jahren in der Zahnmedizin verwendet. Neuere medizinische Anwendungen umfassen die Behandlung von rheumatoider Arthritis und Krebs.