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Koniferen sind eine Aufteilung der Pflanzen des Pflanzenreiches mit Samen, der als Zapfen produziert wird. Es gibt ungefähr 550 lebende Arten von Nadelbäumen auf der Erde, alles Bäume oder Sträucher. Sie dominieren die borealen Wälder in großer Höhe und haben immergrüne Blätter, ähnlich wie Nadeln. Zedern, Kiefern, Mammutbäume, Tannen, Fichten und Schierlinge sind einige der bekanntesten Mitglieder dieser Familie.
Format und Größe
Die große Mehrheit der Nadelbäume hat gerade Stämme. Sie zeigen auch eine starke apikale Dominanz, ein Phänomen, bei dem die Hauptäste die Seitenäste dominieren. Die apikale Dominanz rechtfertigt die schmale, kegelförmige Form. Nadelbäume wachsen in verschiedenen Größen. Das größte Mitglied der Familie ist der Riesenmammutbaum. Sequoias im kalifornischen Sequoias National Park messen mehr als 115 Meter
Laub
Das Laub der Nadelbäume ist durch blätterähnliche Blätter gekennzeichnet. Die Blattgrößen variieren innerhalb der Nadelbaumfamilie zwischen 3 mm und 38 cm. Die Blattbildung hilft dem Nadelbaum, während des Winters die Ansammlung von Schnee auf den Ästen zu verhindern. Diese Eigenschaft, zusammen mit einem biochemischen Prozess, der als Härten bekannt ist, macht sie frostsicherer. Eine Wachsschicht hilft ihnen, Wasser während des Sommers zu speichern, indem sie das Schwitzen reduziert.
Samen
Die Nadelbäume werden vom Wind bestäubt. Die Samen entwickeln sich in einem Schutzkegel, der als Strobile bekannt ist. Die Zapfen brauchen vier Monate bis drei Jahre, um zu reifen und haben unterschiedliche Größen. Das durch den Kegel geschützte Saatgut ist gut tolerant und widersteht Umwelteinflüssen wie Hitze, Kälte und Trockenheit. Diese Haltbarkeit ermöglicht es dem Samen, seine Entwicklung zu verzögern, bis die Bedingungen für das Wachstum günstig sind.
Klima
Nadelbäume dominieren die Taiga. Dieses terrestrische Biom befindet sich auf der nördlichen Hemisphäre und zeichnet sich durch seine unzähligen Nadelwälder aus. Taiga deckt den größten Teil von Kanada und Alaska in Nordamerika und den größten Teil von Schweden, Finnland, Norwegen, Russland und Japan in Eurasien ab. Die Taiga, auch Borealwald genannt, ist das größte Biom der Welt und macht bis zu 30% der Wälder der Welt aus. Das dichte Wachstum von immergrünen Nadelbäumen findet sich in dieser Umgebung. Die durchschnittlichen Jahrestemperaturen in der Taiga verlieren nur an das terrestrische Biom der Tundra.
Der älteste lebende Organismus der Erde
Die Borstenbäume in Kalifornien und Nevada sind ungefähr 5.000 Jahre alt. Das Alter der Bäume wird durch einen als Dendrochronologie bekannten Prozess bestimmt. Kernproben erlauben es Wissenschaftlern, Baumringe zu zählen und das Alter zu bestimmen, ohne Kiefern zu töten. Eine Borstenkiefer-Kiefer namens "Methuselah" aus den White Mountains in Kalifornien hatte 1957 ein festes Alter von 4.789 Jahren.
