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Nach dem Volksglauben sagten ihnen ihre Mütter, als die alten spartanischen Krieger in den Krieg marschierten: "Geht nach Hause mit deinem Schild oder darauf." Dieses Sprichwort, das der römische Historiker Plutarch aus dem ersten Jahrhundert in "Moralia" eingraviert hat, veranschaulicht die Bedeutung, die die spartanischen Krieger ihrer Aufgabe und ihren Schildern beimessen.
Die Spartaner
In der Antike beherrschten die Spartaner den als Peloponnes bekannten Süden Griechenlands. Im Jahr 640 v. Chr. Wurden die Spartaner nach einer Niederlage in einem Konflikt mit ihren Nachbarn, den Messenianern, zu einer Gesellschaft mit Militärstützpunkten, in der jeder Mann ein Krieger war. Während Männer aus anderen griechischen Städten wie Athen als Bauern, Handwerker oder Kaufleute ihren Lebensunterhalt bestanden, bildeten und übten die Spartaner Kriege ab dem Schuleintritt im Alter von sieben Jahren bis zum Ruhestand im Alter von 60 Jahren. Spartanische Krieger trugen sich aber die Schilde waren vielleicht die wichtigsten von ihnen.
Der Schild
Der antike griechische Schild variierte im Laufe der Jahrhunderte in Größe und Bauweise. Während der Zeit der spartanischen Herrschaft bestand der Schild aus Holz, das mit einer dünnen Bronzeschicht bedeckt war, hatte eine kreisförmige Form, war zum Körper hin gekrümmt und wog zwischen 7,5 und 10 kg. Laut dem Historiker Nicholas Sekunda zogen griechische Krieger oder Hopliten der Mobilität den vollen Schutz vor, den schwerere Schilde bieten. Ihre Schilde konnten Angriffe mit Schwertern und Speeren abwehren, aber sie konnten von Pfeilen und Pfeilen durchbohrt werden. Plutarch zufolge beschuldigte der spartanische General Brasidas ein "Verräterschild" für seine Wunde.
Die Phalanx
In der Formation namens Phalanx standen die Hopliten Schulter an Schulter. Sie trugen ihre Speere in der rechten Hand, die Schilde in der linken Hand. Der Schild schützte den Krieger, der ihn und den Mann zu seiner Linken hielt. Spartanische Eltern sagten ihren Kindern, der Schild sei wichtiger als ihre Helme, denn er sei zu ihrem Schutz gegeben worden, während dieser das Gemeinwohl abschirmte.
Familienerbstück
Ein Feigling kann seinen Schild werfen und zu Beginn der Schlacht laufen. Ein unvorsichtiger oder schwacher Mann kann Sie zurücklassen oder Sie verlieren, bevor Sie nach Hause zurückkehren. Ein gehorsamer Krieger bewachte jedoch sein Land und kehrte mit seinem Schild zum Haus zurück. Wenn er starb, trugen ihn seine Gefährten mit seinem Schild als Trage nach Hause. Auf jeden Fall zeigte die Heimkehr mit oder auf seinem Schild, dass der Mann wütend war und seiner Familie ein Erbstück gab. Die meisten antiken griechischen Staaten, einschließlich Sparta, benötigten Krieger, um ihnen ihre eigene Ausrüstung zur Verfügung zu stellen. Sie waren so teuer, dass sie von Generation zu Generation weitergegeben wurden, solange sie brauchbar waren.