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Die Azteken beherrschten Zentralmexiko vom 15. bis zum 16. Jahrhundert und waren zwar für ihre Kriegsführung und für Menschenopfer bekannt, aber sie waren exquisite Baumeister. Die Zivilisation bedeckte die Landschaft mit monumentalen Strukturen, die ihre Macht und ihren tiefen Glauben widerspiegelten. Fast alle seine errichteten Gebäude hatten eine Bedeutung.
Städte
Das Leben der Azteken drehte sich um die Stadt. Die aztekischen Städte wurden um einen zentralen Platz mit Tempeln und Verwaltungsgebäuden an den Ufern geplant. Die Azteken errichteten ihre Gebäude nach ihren komplexen Überzeugungen in den vier Himmelsrichtungen. Zum Beispiel wurden die Tempel auf der Westseite des Platzes in Richtung Westen nach der Bewegung der Sonne errichtet. Die Azteken kauften und verkauften Lebensmittel, Vorräte und Zubehör auf dem Marktplatz in der Nähe des Haupttempels. Dort kannten die Leute auch die neuesten Nachrichten, Informationen und Gerüchte.
Tenochtitlan
Tenochtitlan, die Hauptstadt der Azteken, stand auf einer Insel mitten im Texcoco-See in Zentralmexiko. Heute liegt es buchstäblich unter Mexico City. Als Hernán Cortés 1521 dort ankam, wurde seine Bevölkerung auf 200.000 Einwohner geschätzt. Die Insel war durch drei Brücken mit dem Festland verbunden und hatte statt Straßen Kanäle. Aquädukte trugen frisches Trinkwasser, ein Abwassersystem brachte den Abfall weg und ein Damm verhinderte, dass es überflutete. Die Stadt war in vier Verwaltungsbezirke mit Tempeln und Schulen aufgeteilt. Der heilige Bezirk enthielt die Haupttempel, Verwaltungsgebäude und Ballfelder. Die "Tlatoani" oder der Kaiser und die Adligen lebten in Palästen, die mit Gärten, Volieren und Zoos geschmückt waren.
Tempel
Wie die meisten mesoamerikanischen Kulturen wie die Maya beteten die Azteken auf den Stufen der Pyramiden, die aus Schichten rechteckigen Steins bestanden, die mit dem Aufgehen des Tempels allmählich abnahmen. Auf der Spitze der Pyramide befanden sich ein oder zwei Heiligtümer, in denen die Priester den Götterbildern Opfergaben leisteten. Engagierte Tempel des Gottes der Ehecatl waren kegelförmig und ähnelten Tornados. Obwohl die Steine heute grau sind, schmückten die Azteken die Tempel in kräftigen Farben wie Blau und Rot.
Haupttempel
Die Azteken glaubten, dass der Haupttempel in Tenochtitlan Himmel und Erde miteinander verband. Es bestand aus zwei riesigen Pyramiden von je 27 Metern. Die Pyramide links stellte Tonacateptl dar, den Berg der Festung, Heimat des Regengottes Tlaloc. Die Pyramide rechts stellte Coatepec dar, die Wiege des Huitzilopochtli, des Kriegsgottes und der Sonne. Auf der Spitze jedes Tempels befanden sich Heiligtümer mit den Bildern dieser Götter. Zu den Heiligtümern gelangten große Treppen, die an der Basis geschnitzte Schlangenköpfe und Statuen mit farbigen Federn und Papierfahnen in der Nähe hatten.
Ballfelder
Die Azteken bauten in jeder Stadt ein Tlachco, ein Ballfeld. Sie hatten die Form des Buchstabens "I" und enthielten geneigte Wände, zwei Endzonen und ein Spielfeld mit Gips oder Steinboden. Historiker glauben, dass die Spieler den Gummiball von der Größe eines Basketballs mit Arm, Ellbogen, Gesäß oder Hüften bestanden haben. Die Punkte wurden erzielt, als der Ball in der Nähe der Wände Steinreifen überquerte. Das Spiel war auch ein Ritual, das den Konflikt zwischen dem Sonnengott Huitzilopochtli und der Mondgöttin Coyolxauhqui beschrieb. Der Ball war die Sonne, die sich durch den Himmel bewegte.