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Die Forschung ist grundsätzlich in zwei Kategorien unterteilt: qualitative Forschung und quantitative Forschung. Die qualitative Forschung beschäftigt sich mit abstrakteren Beschreibungen, während sich die quantitative mit Zahlen und konkreten Daten befasst. Der Geruch eines Hamburgers ist zum Beispiel qualitativ, während sein Gewicht in Gramm quantitativ ist. Trotz dieser grundlegenden Unterschiede gibt es einige große Ähnlichkeiten zwischen diesen beiden Forschungsformen.
Qualitative Daten
Eine Ähnlichkeit zwischen qualitativer und quantitativer Forschung besteht darin, dass Rohdaten letztendlich qualitativ sind. Selbst wenn die Zahlen unvoreingenommen sind, muss der Forscher einige Zahlen auswählen und andere ignorieren. Während die Zahlen selbst objektiv sind, ist der Prozess der Auswahl und Begründung, warum sie wichtiger als andere Zahlen sind, qualitativ, was alle Forschungszwecke bis zu einem gewissen Grad qualitativ macht.
Quantitative Datenerfassung
Während einige qualitative Daten lediglich die Eindrücke des Forschers sind, werden andere in quantitative Daten umgewandelt. Beispiele hierfür sind Suchanfragen, bei denen Personen auf einer Skala von 1 bis 5 etwas Eindruck machen; Obwohl die Eindrücke qualitativ sind, werden sie quantitativ ausgedrückt. So können Forscher qualitative Eindrücke in quantitative Daten umwandeln.
Die Rolle des Forschers
Sowohl qualitative als auch quantitative Forschungsmethoden beziehen den Forscher mit ein. Der Unterschied liegt in der Art und Weise, wie es involviert ist. In einer qualitativen anthropologischen Studie kann der Forscher beispielsweise in eine Gruppe von Menschen "einbauen" und ihre Eindrücke schreiben. In einer quantitativen klinischen Studie wird der Forscher die Studie jedoch selbst vorbereiten. In jedem Fall ist der Forscher irgendwann in das Projekt qualitativ eingebunden. Dies ist eine Schlüsselähnlichkeit zwischen den beiden Methoden.
Mischmethoden
Die Realität der quantitativen und qualitativen Forschung ist, dass die meisten Studien gemischt sind. Um ein vollständiges Bild eines Themas zu erhalten, muss ein guter Forscher eine Kombination aus Rohdaten und individuellen Eindrücken verwenden. Dies ist die grundlegende Ähnlichkeit zwischen qualitativer und quantitativer Forschung - beide werden in den meisten akademischen Studien verwendet.