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Pilze sind eine Gruppe von Mikroorganismen, die in einem separaten Königreich von Pflanzen und Tieren klassifiziert sind. Sie sind reichlich in einer Reihe von Umgebungen zu finden und leben in einer unabhängigen, abhängigen (parasitären) oder für beide Seiten vorteilhaften Existenz. Pilze sind für die Aufrechterhaltung des ordnungsgemäßen Funktionierens des Ökosystems von entscheidender Bedeutung, indem sie tote Materie abbauen und lebenswichtige Nährstoffe in Boden und Atmosphäre abgeben.
Saprophytische Pilze
Saprophytische Pilze (oder Zersetzer) sind die größte im Boden vorkommende Pilzgruppe. Sie wandeln tote oder zersetzende Stoffe in organische Säuren, Kohlendioxid und Pilzbiomasse (oder ihren eigenen Körper) um. Sie zersetzen harte organische Stoffe wie Holz durch den Verbrauch ihrer Nährstoffe und ihre Immobilisierung im Boden. Saprophytische Pilze können Cellulose, Lignin (das den für viele Organismen verwendeten essentiellen Kohlenstoff abbaut) und Proteine abbauen. Sie werden normalerweise um tote Tiere, Insekten, Blätter und umgestürzte Bäume gefunden. Beispiele für saprophytische Pilze umfassen Pleurotus ostreatus (Austernpilz), Lentinula edodes (Shiitake) und Stropharia rugosoannulata (Stropharia rei).
Gegenseitige Pilze
Mutualisten sind eine Gruppe von Pilzen, die gegenseitig vorteilhafte Beziehungen (Pflanzen, von denen beide beteiligten Arten profitieren) zu Pflanzen bilden. Normalerweise wachsen sie an den Wurzeln von Pflanzen und helfen ihnen, Nährstoffe (wie z. B. Phosphor) aus dem Boden zu gewinnen. Mykorrhizapilze sind eine Gruppe von Gegenseitlern, die innerhalb der Wurzeln von Pflanzen wachsen. Es gibt vier Hauptgruppen von Mykorrhizapilzen, darunter Orchideen, Ericoide, Ektomykorrhizen und Arbuskulare. Fast 90% aller Pflanzen bilden gegenseitig vorteilhafte Assoziationen mit Mykorrhizapilzen. Beispiele für gegenseitige Pilze schließen solche der Zygomycota- und Basidiomycota-Familien ein.
Pathogene Pilze
Pathogene Pilze dringen in ihre Wirtspflanze ein und bauen lebende Materie ab. Sie nehmen ihren Wirten die lebenswichtigen Nährstoffe weg, wodurch die Pflanze schwächer wird und schließlich stirbt. Pathogene Pilze dringen in eine Pflanze durch ihre Außenhaut (Epidermis) ein oder wachsen in ihrem Stoma (Atemlöcher). Sie infizieren eine Pflanze und lassen sie sterben oder lassen sie leben, während sie die lebenswichtigen Nährstoffe der lebenden Pflanze stehlen.Zu den Pflanzenkrankheiten, die durch im Boden vorhandene Pilze verursacht werden, gehören Verrottung, schwarzer Fleck, Geschwür, Rost, Rhizoctinia-Krankheit, Wurzelfäule und Kartoffelwarze. Pathogene Pilze werden am Anfang der Ernte häufig im Boden gefunden. Beispiele für pathogene Pilze schließen Pythium, Rhizoctonia, Phytophthora und Verticillium ein.