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Plasmodium ovale ist ein mikroskopischer und einzelliger Parasit und eine von vier Protozoenarten, die für Malaria verantwortlich sind, eine weit verbreitete Krankheit, die weltweit immer noch infiziert und zum Tod führt. Diese kleinen Lebewesen können nur durch den Biss der weiblichen Anopheles-Mücke oder des Mückennagels in den Blutstrom des Menschen eingeführt werden, der wiederum das Protozoon erhält, indem er sich von infizierten Wirbeltieren ernährt.
Reichweite
Das Plasmodium ovale ist in ganz Afrika südlich der Sahara sowie auf einigen Inseln im westlichen Pazifik zu finden. In einem Artikel aus dem Juli 2005 für die Zeitschrift Clinical Microbiology Reviews berichteten William E. Collins und Geoffrey M. Jeffrey von den Centers for Disease Control und Prevention (CDC), dass es auch Berichte gab des Protozoen in Ostasien. In einem anderen CDC-Bericht vom 11. Januar 2006 stellte das Journal der American Medical Association fest, dass Plasmodium ovale die zweithäufigste Ursache von Malaria in Nigeria, dem bevölkerungsreichsten Land Afrikas, ist.
Inzidenz in den Vereinigten Staaten
Malaria, verursacht durch die vier Arten von Plasmodium, ist laut CDC in den Vereinigten Staaten nicht weit verbreitet. Von den jährlich etwa 1.300 diagnostizierten Fällen treten praktisch alle Menschen auf, die kürzlich in tropische Gegenden gereist sind, in denen Malaria endemisch ist. Die CDC schätzt, dass Plasmodium ovale nur 2,3% aller Malaria-Diagnosen in den Vereinigten Staaten ausmacht.
Funktion
Obwohl alle vier Formen von Malaria schwerwiegend sind, ist der ovale Typ der Krankheit vielleicht der mildeste. Nach dem Stich einer infizierten Mücke wandert das Protozoon normalerweise durch die Blutbahn in die Leber, wo es an Kraft gewinnt, bevor es die systemischen Symptome verursacht. Es dauert 12 bis 20 Tage, bis sich Protozoen im System eines Opfers ausreichend angesiedelt haben, sodass die Krankheit durch Blutkulturen diagnostiziert werden kann. Selbst nach der Inkubationszeit schlummert der Plasmodium ovale manchmal Wochen oder Monate in der Leber, bevor er einen akuten Angriff auslöst.
Symptome
Der klassische Anfall von Malaria-Schüttelfrost, begleitet von Fieber und Krampfanfällen mit starkem Schwitzen am Ende des Fiebers, ist laut CDC heutzutage selten zu sehen. Stattdessen berichten Patienten oft über eine Kombination von Symptomen, die folgende Symptome umfassen können: Körperschmerzen, allgemeines Unwohlsein, Fieber, Schüttelfrost, Schwitzen, Übelkeit, Erbrechen und Kopfschmerzen. In den Vereinigten Staaten und anderen Ländern, in denen die Krankheit selten ist, werden die Symptome manchmal als Grippe diagnostiziert. Patienten mit Malaria ovale können innerhalb von Monaten oder sogar Jahren, nachdem sie sich vom ersten Anfall erholt haben, Rückfälle erleiden.
Identifikation
Bis vor kurzem bestand die einzige Möglichkeit, Malaria sicher zu diagnostizieren, durch die mikroskopische Untersuchung einer Blutprobe. Diese Diagnosemethode wird nach wie vor am häufigsten eingesetzt. Im Jahr 2007 hat die FDA (für Arzneimittel und Lebensmittel zuständige US-amerikanische Behörde) jedoch den BinaxNow-Malaria-Test genehmigt, der innerhalb von 15 Minuten eine Diagnose stellen kann. Für den Test, der laut FDA eine Genauigkeit von 95% aufweist, sind nur wenige Tropfen Blut erforderlich.