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Der Webstuhlakt geht auf die Vorgeschichte zurück, als die Alten Pflanzenfasern, ihre Finger und einen Stock dafür verwendeten. Gestrickte Socken wurden in ägyptischen und römischen Gräbern gefunden. Von dort aus gingen die Nähte auf zwei und bis zu vier Nadeln über. Aber die Menschen suchten immer nach einer Möglichkeit, Strickbekleidung schneller und einfacher herzustellen. Diese Suche führte zu verschiedenen Arten von Webmaschinen.
14. Jahrhundert
In den späten 1300er Jahren bauten die Bauern mit vier Nadeln Strickmützen für die Kälte. Sie ähnelten den Strickrollen, die Kinder heute noch tragen. Ein Bild des deutschen Meisters Bertram "The Madona teando" zeigt Maria, wie sie mit einem dieser Bilder ein kleines Stück strickt.
16. Jahrhundert
In einer Zeit, in der perfekte weiße Socken die ultimative Mode für Männer der Oberschicht waren, produzierte der von Rev. William Lee aus Nottingham entworfene Webstuhl feine Seidsocken in einem viel schnelleren Tempo als das Stricken mit der Hand. Dieser Webstuhl erzeugte ein langes, glattes Strickstück, das zu Socken genäht wurde.
18. Jahrhundert
Tischstricken, der Vorläufer moderner Webstühle, wurde im 17. Jahrhundert populär: Jeremiah Strutt von Derby erfand 1759 den Derby Rib. Samuel Betts verbesserte ihn und entwickelte eine Strickmaschine. Im Jahr 1768, angeregt durch die Beliebtheit der Brokatweste, schufen Crain und Porter einen Mechanismus der Farbveränderung. Dies hat zur Entwicklung von Lochkarten für Farbwechsel geführt, ein System, das manche Strickmaschinen heute noch verwenden.
19. Jahrhundert
In den späten 1800er Jahren begannen Hersteller mit der Vermarktung von Strickmaschinen für den Heimgebrauch. Ihre Maschinen wurden beworben, um Hausfrauen dabei zu helfen, in kurzer Zeit Strickwaren herzustellen, wodurch sie für andere Tätigkeiten freigestellt wurden oder sie durch den Verkauf ihrer Handarbeit zusätzliches Geld verdienen konnten.
Die Maschine mit dem Namen "Lamb" war die erste selbstgemachte Strickmaschine. Sie wurde 1867 von Herrn Lamb eingeführt, hatte 84 Nadeln und wog etwa 7 Pfund. Spätere Modelle kamen mit 96 bis 110 Nadeln. Sie kosteten 1887 45 US-Dollar (ohne Support), was die zusätzlichen 6 US-Dollar kostete.
Im Jahr 1879 wurde der Crane Knitter eingeführt. Diese 116-Nadel-Maschine hatte ein Tastaturdesign, das modernen Tischwebstühlen ähnelt. Zu dieser Zeit begannen auch Rundstrumpfmaschinen zu erscheinen.
Moderne Maschinen
Bald nach der Jahrhundertwende entstanden moderne Webstühle. Die heutigen Maschinenmechanismen bleiben gleich, obwohl elektronische Geräte Lochkarten in einigen Systemen ersetzt haben und Computerprogramme viele Design-Innovationen zulassen. Heutzutage finden Couturiers Strickmaschinen für alles, von feinen Spitzenschals bis zu schweren Jacken.